Gli effetti del consumo di bevande energetiche a base di taurina

La taurina è un aminoacido che si trova nel corpo, in particolare nel cuore, nel cervello, negli occhi e nei muscoli. Anche se il nostro corpo può produrla, la taurina può essere assunta anche tramite il cibo. Una forma sintetica della taurina è un ingrediente chiave per integratori e bevande energetiche come la Red Bull. Alcuni ritengono che la taurina possa migliorare le capacità mentali ed anche le prestazioni atletiche.

Benefici per la salute

Anche se dei bassi livelli di taurina sono stati connessi a diverse condizioni (tra cui malattie oculari e problemi cardiovascolari), la ricerca sui benefici degli integratori di taurina è piuttosto ridotta.

I suoi sostenitori affermano che possa migliorare le funzioni cognitive e le prestazioni atletiche, preservare la vista, promuovere la salute del cuore, controllare la glicemia e aumentare i livelli di energia. È noto anche che la taurina agisca come antiossidante.

Ecco una panoramica relativa ad alcuni risultati chiave della ricerca ad oggi disponibile sugli effetti della taurina sulla salute:

Malattie cardiache

Secondo una recensione di una ricerca preliminare pubblicata su Experimental and Clinical Cardiology, la taurina potrebbe aiutare a combattere le malattie cardiache. Gli autori hanno notato che la taurina possa offrire una serie di benefici cardiovascolari come una protezione contro l’indurimento delle arterie; fate comunque attenzione perché sono necessarie ulteriori ricerche prima che gli integratori di taurina possano essere consigliati per la prevenzione o il trattamento di qualsiasi patologia cardiaca.

In un altro studio i ricercatori hanno scoperto che gli integratori di taurina possono aiutare a ridurre i livelli di omocisteina, un amminoacido che, se presente in livelli elevati, aumenta in maniera comprovata il rischio di malattie cardiache. Edito su Advances in Experimental Medicine and Biology nel 2009, lo studio ha coinvolto 22 donne sane di mezza età; dopo quattro settimane di assunzione giornaliera di 3 grammi di integratori di taurina, i partecipanti allo studio hanno mostrato una significativa diminuzione dei livelli di omocisteina.

Alta pressione sanguigna

Secondo uno studio del 2016 pubblicato su Hypertension, la taurina può aiutare a trattare l’ipertensione arteriosa. In occasione di questo studio le persone affette da pre-ipertensione hanno assunto un integratore di taurina o un placebo per 12 settimane. L’integrazione di taurina ha diminuito la pressione sanguigna, specialmente in coloro che erano affetti da pressione sanguigna alta e normale.

Prestazioni atletiche e mentali

La taurina è un ingrediente comune nelle bevande energetiche. Anche se alcuni studi preliminari mostrano che la taurina possa migliorare le prestazioni mentali ed aumentare la resistenza nell’esercizio fisico, la ricerca complessiva su tali effetti energetici della taurina è ancora piuttosto ridotta.

Inoltre, un rapporto del 2010 pubblicato su The Physician and Sportsmedicine sostiene che gli effetti anti-fatica delle bevande energetiche siano molto probabilmente dovuti al loro contenuto di caffeina piuttosto che di taurina.

Possibili effetti collaterali

La taurina può causare alcuni effetti collaterali tra cui prurito, nausea, mal di testa e vertigini.

Ci sono stati numerosi casi di effetti negativi legati al consumo di bevande energetiche contenenti taurina, come ad esempio convulsioni e conseguenze cardiovascolari.

Un caso clinico ha visto un ragazzo di 19 anni sviluppare una rara malattia della pelle nota come eritema multiforme, e si è creduto che la causa fosse proprio una bevanda contenente taurina.

È riportato anche il caso di un bodybuilder che ha subito dei danni cerebrali dopo aver consumato 14 grammi di taurina con insulina e steroidi anabolizzanti. Non è noto se il danno cerebrale sia stato causato dalla taurina o dagli altri farmaci assunti.

Se si notano dei gravi effetti collaterali in corso di assunzione degli integratori di taurina, è importante interromperne l’uso.

Gli integratori non sono stati testati a livello di sicurezza e, visto che gli integratori alimentari sono in gran parte non regolamentati, il contenuto di alcuni prodotti può differire da quanto specificato sulla loro etichetta.

Tenete anche presente che non è stata stabilita la sicurezza degli integratori nei confronti di donne in gravidanza, madri in fase di allattamento, bambini e in coloro che soffrono di patologie o che assumono farmaci.

Dosaggio e preparazione

Inizialmente isolata dalla bile di bue, il nome taurina deriva dal termine latino per bue o toro, “taurus”. Nonostante vi sia la leggenda che la taurina provenga dallo sperma di toro, la forma della taurina presente nelle bevande e nella maggior parte degli integratori è una forma sintetica prodotta in laboratorio. Le principali fonti alimentari di taurina sono la carne, il pesce e i latticini.

Non è stato determinato a quanto corrisponda una dose sicura o efficace di taurina. Gli importi utilizzati negli studi clinici erano di 1,5-6 grammi di taurina al giorno in due o tre dosi separate (per l’insufficienza cardiaca congestizia) e di 1,5-4 grammi di taurina al giorno per un massimo di 3 mesi (per l’epatite).

Cosa cercare

Poiché la taurina è spesso usata nelle bevande energetiche, prima di consumare tali bevande è importante prendere in considerazione tutti i vostri attuali farmaci, gli integratori a base di erbe e le vostre possibili condizioni di salute. Solo perché questi prodotti sono venduti sugli scaffali dei negozi non significa che siano sicuri o efficaci per tutti.

La taurina è venduta anche sotto forma di capsule nei negozi di alimenti naturali e online. Il National Institutes of Health (NIH) consiglia ai consumatori di controllare l’etichetta del prodotto prima di assumere gli integratori. Cercate le informazioni che includano la quantità degli ingredienti attivi per porzione e degli altri ingredienti aggiunti (come riempitivi, leganti e aromi). 

Infine, il NIH suggerisce anche di cercare un prodotto che presenti un sigillo di approvazione da parte di un’organizzazione terza che effettua test di qualità. Il sigillo di approvazione di una di queste organizzazioni non ne garantisce la sicurezza o l’efficacia, ma fornisce la garanzia che l’integratore sia stato prodotto correttamente e che contenga gli ingredienti elencati sull’etichetta senza livelli nocivi di contaminanti.

Anche se la taurina può presentare alcuni effetti benefici per la salute, se trattate in maniera del tutto autonoma un problema di salute esistente con degli integratori di taurina, senza seguire le cure prescritte dal vostro medico, potreste andare incontro a gravi conseguenze. Se state considerando l’uso di integratori di taurina in rapporto ad una condizione cronica, consultate il vostro medico per determinarne un dosaggio sicuro ed efficace.