Fino a poco tempo fa, alle persone che ricevevano risultati negativi sui test utilizzati per diagnosticare la celiachia, veniva detto che il glutine – una proteina presente nel grano, nella segale e nell’orzo – non costituiva per loro un problema e che potevano mangiare quello che volevano. Questa tendenza sta, però, cominciando a cambiare, poiché sempre più medici stanno iniziando a riconoscere la sensibilità al glutine – una reazione che può causare meteorismo, dolori addominali o diarrea.
La sensibilità al glutine spesso viene definita con diversi nomi, nessuno dei quali è universalmente accettato. La maggior parte degli esperti del settore tende a usare i termini “sensibilità al glutine non celiaca” (NCGS) o “sensibilità al grano non celiaca”. Viene anche comunemente chiamata “allergia al glutine” o “intolleranza al glutine”, anche se molte persone considerano quest’ultima una condizione più grave.
Sintomi della sensibilità al glutine
I sintomi associati alla sensibilità al glutine suonano molto simili a quelli associati alla celiachia:
Problemi digestivi
Gonfiore
Fatica
Dolore alle articolazioni
Mal di testa
Annebbiamento mentale
Un piccolo studio ha anche scoperto che il glutine può causare depressione in persone che non hanno la celiachia.
Molte persone riferiscono che una dieta senza glutine allevia sintomi come la stanchezza, i disturbi digestivi e i problemi neurologici, anche senza soffrire di celiachia. Molti medici e ricercatori ritengono che non sia raro che le persone sperimentino questi sintomi dopo aver consumato glutine.
Nel complesso, gli scienziati non hanno ancora determinato se i sintomi della sensibilità al glutine indicano o meno un danno reale al vostro corpo o indicano semplicemente che avete mangiato qualcosa che fate fatica a digerire.
I ricercatori che ritengono possibile l’insorgenza dei danni dicono che sia gli organi che i sistemi, in particolare il sistema nervoso, possono esserne colpiti. Ma, ancora una volta, questa teoria non è stata supportata dalla ricerca scientifica.
Cause
In realtà la sensibilità al glutine non è stata dimostrata in modo definitivo. I ricercatori non sono ancora concordi su una definizione comune di sensibilità al glutine e, per il momento, non c’è ancora una spiegazione del perché essa si verifichi e di come possa essere correlata alla celiachia. È possibile che la sensibilità al glutine e la celiachia rappresentino aspetti diversi della stessa condizione. È anche possibile, tuttavia, che siano completamente diverse.
Non è chiaro inoltre se sono le proteine del grano, dell’orzo e della segale a causare i sintomi della malattia. Alcuni ricercatori teorizzano che il problema per chi ha detto di soffrire di sensibilità al glutine potrebbe non essere affatto il glutine, ma qualche altro composto presente nel grano (e possibilmente in orzo e segale, che sono strettamente correlati al grano).
I ricercatori hanno identificato altri composti nel grano che secondo loro potrebbero essere responsabili di questi disturbi. Alcuni di questi composti, noti come FODMAPS, si trovano anche in altri alimenti.
Inoltre, i risultati di uno studio suggeriscono che i sintomi della sensibilità al glutine si verificano nel momento in cui i microbi e le proteine alimentari attraversano la barriera intestinale per raggiungere il flusso sanguigno, causando un’infiammazione diffusa.
“È tutto nella tua testa”
In passato, troppi medici hanno sminuito e liquidato i potenziali sintomi del glutine, e la diagnosi “è tutto nella tua testa” persiste ancora in alcune parti della comunità medica, nonostante i progressi sul tema. Ma è anche vero che alcune persone che credono di non poter tollerare il glutine possono essere al contrario in grado di tollerarlo bene. Alcuni tra quelli che dicono di essere sensibili al glutine possono infatti “imbrogliare” sulla dieta senza sintomi evidenti.
Diversi studi hanno scoperto che alcune persone che credono di essere sensibili al glutine non reagiscono al glutine puro o ai cereali contenenti glutine quando consumano queste sostanze in uno studio in cieco. Altri invece reagiscono, il che dimostra che la condizione esiste.
Diagnosi
Molte persone aspettano molto tempo prima di vedere un medico per i loro sintomi, se mai si decidono di sottoporsi a una valutazione. Ma è importante non limitarsi ad “affrontare” le conseguenze negative del consumo di alimenti contenenti glutine e cercare una diagnosi corretta.
In genere, quando si descrivono i sintomi al medico, questi ordinerà dei test per determinare se si è affetti da celiachia, che di solito includono esami del sangue ed eventualmente un’endoscopia (uno esame dell’intestino tenue).
Se vi viene diagnosticata la celiachia, significa che avete soddisfatto rigorosi criteri medici, ovvero che avete un danno ai vostri villi intestinali (noto come atrofia villiforme) causato da una reazione autoimmune al glutine nella vostra dieta. Al contrario, se questi test non mostrano segni di celiachia, allora voi e il vostro medico potete prendere in considerazione diagnosi alternative, compresa la sensibilità al glutine.
La maggior parte delle persone che mostrano sintomi di celiachia in realtà non hanno la malattia.
Non esiste un test provato per diagnosticare la sensibilità al glutine. Il vostro medico può effettuare ulteriori test dopo che la celiachia è stata esclusa, ma nessuna di queste opzioni è stata finora convalidata dalla ricerca medica.
Ad esempio, alcuni medici utilizzano un valore positivo dell’analisi del sangue AGA-IgG, che indica la presenza di anticorpi del glutine, per diagnosticare la sensibilità al glutine. Altri effettueranno la diagnosi in base alla vostra risposta alla dieta senza glutine: in altre parole, se eliminate il glutine e vi sentite meglio, allora significa che siete sensibili al glutine.
Avete anche la possibilità di effettuare il test di sensibilità al glutine con un campione di feci o con un campione di sangue prelevato con una puntura ad un dito. Sappiate che la metodologia di analisi utilizzata non è stata provata o accettata dalla maggior parte dei medici e delle autorità di regolamentazione e che alcuni di questi test danno spesso risultati falsi positivi, portando a inutili restrizioni alimentari.
Trattamento
Come per la celiachia, l’unico trattamento attuale per la sensibilità al glutine è una dieta senza glutine. Si discute molto su quanto debba essere rigorosa questa dieta. Alcuni medici ritengono che vada bene per le persone con sensibilità al glutine assumere a volte alimenti contenenti la proteina, mentre altri raccomandano un’osservanza molto rigorosa.
Alcuni alimenti, come i cracker di frumento, sono ovviamente da evitare se si segue una dieta senza glutine. Ma ci sono anche altri alimenti meno evidenti che contengono glutine di cui si dovrebbe essere consapevoli. Anche alcuni farmaci possono contenere glutine.
Non è chiaro se seguire una dieta senza glutine può fornire benefici per la salute ulteriori al semplice sentirsi meglio. Non è chiaro inoltre se il consumo di cereali contenenti glutine in caso di sensibilità comporti rischi per la salute.
Conclusioni
Ci sono ancora pochi studi sulla sensibilità al glutine che forniscono una qualche indicazione, e alcune delle ricerche mediche fino ad oggi sono state contraddittorie: gli scienziati sperano ancora di ottenere più risposte. Nel frattempo, se vi viene diagnosticata la sensibilità al glutine, dovete decidere da soli – dopo aver consultato il vostro medico – come seguire rigorosamente una dieta senza glutine.
