Il melone amaro (Momordica charantia) è anche comunemente chiamato zucca amara, karela o pera di balsamo. Come frutto, il melone amaro fornisce poche calorie e carboidrati ed è ricco di fibre benefiche. Se conoscete già l’uso del melone amaro nella medicina popolare, probabilmente volete sapere se la ricerca moderna supporta o meno le sue antiche indicazioni sulla salute. Ecco le ultime notizie su questo frutto verde e irregolare.

Proprietà nutrizionali del melone amaro

Le proprietà nutrizionali del melone amaro variano leggermente in base a quale parte della pianta viene consumata e se viene mangiata cruda o cotta. Le seguenti informazioni nutrizionali sono fornite dall’USDA (Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti d’America) per un bicchiere (124 grammi) di melone amaro cotto senza grassi aggiunti.

Calorie: 24

Grassi: 0.2g

Sodio: 392mg

Carboidrati: 5.4g

Fibre: 2,5g

Zuccheri: 2.4g

Proteine: 1g

Carboidrati

La maggior parte delle calorie del melone amaro provengono da carboidrati. Poiché il contenuto calorico totale è così basso, anche i carboidrati di questo frutto sono ridotti. Un bicchiere di melone amaro cotto fornisce poco più di 5 grammi di carboidrati, di cui circa la metà è costituita da fibre (2,5 grammi). Il melone amaro contiene anche una piccola quantità di zucchero naturale, ma nel complesso è un frutto a basso contenuto glicemico.

Grassi

Il melone amaro contiene una piccola quantità di grassi. Un bicchiere di melone amaro cotto contiene meno di 1/2 grammo di grassi, a meno che non venga aggiunto del grasso supplementare durante la cottura.

Proteine

Come la maggior parte dei frutti, il melone amaro non è una fonte significativa di proteine.

Vitamine e minerali

I micronutrienti nel melone amaro includono vitamina A, vitamina C, calcio, potassio, fosforo, zinco, rame, ferro e magnesio. Il melone amaro fornisce anche diverse vitamine del gruppo B e utili antiossidanti, come la luteina e la zeaxantina.

Benefici per la salute

Il melone amaro è spesso oggetto di discussione nel contesto del trattamento del diabete, tuttavia, i risultati degli studi a questo scopo non sono completi.Ecco le prove attuali sui benefici per la salute del melone amaro.

Riduce l’accumulo del grasso addominale

Anche se la maggior parte dei dati  sono stati finora ottenuti da studi eseguiti su ratti da laboratorio piuttosto che sugli esseri umani, ci sono prove che suggeriscono la capacità del melone amaro di ridurre l’accumulo di grasso viscerale. L’integrazione di melone amaro ha dimostrato di ridurre la proliferazione delle cellule di grasso da parte dei geni che regolano la formazione di nuove cellule adipose. Una riduzione della circonferenza della vita con il consumo di melone amaro è stata osservata anche in studi preliminari sull’uomo.

Potenziamento delle difese immunitarie

Il melone amaro contiene una proteina chiamata proteina Momordica anti-human immunovirus (MAP30). La MAP30 ha dimostrato di supportare una varietà di funzioni del sistema immunitario.Inibendo l’infezione da HIV dei linfociti T e aumentando il numero di cellule Natural Killer e di cellule T helper e anche la produzione di cellule B di immunoglobuline, il melone amaro sembra potenziare le difese immunitarie.

Favorisce la salute del cuore

Nonostante le limitate ricerche sugli esseri umani, il melone amaro fornisce dei benefici su tutto l’apparato cardiovascolare in generale. Gli studi hanno dimostrato la capacità dell’estratto di melone amaro di ridurre i livelli di colesterolo promuovendo la sua escrezione attraverso gli acidi biliari.

Inoltre, è ampiamente accettato che l’assunzione di frutta e verdura aiuta la salute del cuore fornendo fibre, potassio e vitamine antiossidanti. Aumentare la varietà e la quantità di frutta e verdura nel vostro piano di pasto, attraverso alimenti come il melone amaro, favorisce uno stile di vita sano per il cuore.

Previene i danni cellulari

Il melone amaro contiene diversi composti antiossidanti che si sono dimostrati efficaci contro i radicali liberi. Diversi studi hanno scoperto che sia le foglie che i frutti del melone amaro sono composti fenolici benefici per la loro capacità di ridurre gli ossidanti nocivi.Anche se non è stato ancora provato che questo sia in grado di prevenire o trattare le malattie, si suggerisce la necessità di ulteriori indagini in aree che includono l’invecchiamento e la prevenzione del cancro.

Protegge la vista

La vitamina A contenuta nel melone amaro può aiutare a prevenire le malattie degli occhi, come la degenerazione maculare legata all’età (AMD). In particolare, la luteina e la zeaxantina sono note per accumularsi nella retina, fornendo una protezione localizzata contro i danni provocati dall’ossidazione.Inoltre, il melone amaro contiene vitamine E e C che sono anche associate alla prevenzione dell’AMD.

Allergie

L’allergia al melone amaro non è un’allergia comunemente nota, tuttavia possono verificarsi ipersensibilità.Se notate dei sintomi dopo aver consumato o maneggiato questo frutto, consultate il vostro medico.

Effetti collaterali

Gli esperti di salute consigliano alle donne incinte di evitare il melone amaro perché può causare contrazioni premature e aborti spontanei.Anche chiunque prenda substrati di P-glicoproteine o substrati di citocromo P450 può avere problemi con il melone amaro. Questo frutto può aumentare l’efficacia dei farmaci per il diabete. Pertanto, potrebbe non essere sicuro da usare se assunto con altri agenti che riducono il glucosio o con l’insulina.

Anche altri effetti collaterali sono stati associati all’uso del melone amaro, come la diarrea, il vomito e il mal di testa.Aumentate gradualmente il vostro consumo per vedere come il vostro corpo risponde a questo nuovo alimento.

Varietà

Ci sono due varietà di melone amaro: Il melone amaro indiano e il melone amaro cinese.Rispetto a quello indiano, il melone cinese ha creste più lisce, meno escrescenze e un sapore meno amaro.

Oltre ad essere consumato crudo come frutto, il melone amaro può anche essere spremuto in succo. L’estratto di melone amaro o i suoi semi in polvere possono essere acquistati come integratori a base di erbe o tè.

Quando è meglio acquistarlo

Non è probabile che troviate il melone amaro nella maggior parte delle catene di negozi di alimentari. Tuttavia, molti mercati asiatici lo importano tutto l’anno. Potreste trovarlo alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno nel vostro mercato contadino locale.

I diversi tipi di melone amaro hanno diverse variazioni di colore. In generale, se si acquista un melone amaro verde, probabilmente non è ancora maturo. Tuttavia, molti cuochi utilizzano nelle ricette il melone amaro non completamente maturo. Nonostante sia un frutto, il melone amaro può essere cucinato come una verdura a seconda del piatto. Se non avete mai mangiato il melone amaro, fare ricerche sulle ricette popolari o parlare con i contadini che lo coltivano può aiutarvi a scoprire modi interessanti per utilizzarlo.

Conservazione e sicurezza alimentare

Conservate il melone amaro in frigorifero fino a quando non si è pronti per l’uso, poiché tende a deteriorarsi rapidamente.Prima di tagliarlo, assicuratevi di lavarlo bene sotto l’acqua corrente e di asciugarlo con un tovagliolo di carta per rimuovere lo sporco o i batteri. Una volta tagliato, il melone amaro deve essere conservato come gli altri frutti, in frigorifero per 3-5 giorni. Non conviene usarlo se si vedono segni di muco, muffa o deterioramento.

Come prepararlo

Per cuocere il melone amaro, rimuovetene prima la buccia cerosa con un pelapatate o un coltello da cucina. Molti cuochi fanno bollire il melone amaro, lo cuociono al vapore o in padella. Altri svuotano il melone e lo riempiono con ingredienti come salsiccia di maiale o peperoncini.

Il sapore amaro di questo frutto è un gusto acquisito. Se non vi piace l’amaro, provate a mettere a bagno il frutto in acqua salata per 30-45 minuti prima di cucinarlo.