Il basilico è un’erba aromatica molto diffusa, facile da trovare in quasi tutti i negozi di alimentari e nei mercati contadini. Questa pianta aromatica (Ocimum basilicum) fa parte della famiglia della menta (Lamiaceae/Labiatae) ed è originaria delle regioni tropicali di tutta l’Asia e dell’Africa. Tuttavia, molti cuochi di tutto il mondo coltivano il basilico in casa.

Anche se si può avere familiarità con le ricette a base di basilico e con i modi semplici di usare il basilico in cucina, la maggior parte delle persone ha meno conoscenze riguardo ai modi in cui l’alimentazione a base di basilico può migliorare la loro salute.

Benefici per la salute

Probabilmente avete aggiunto il basilico alle insalate e ai primi piatti o l’avete usato come guarnizione per il pollame o i frutti di mare. Ma il basilico è anche usato da alcune persone per curare alcune malattie.

Per esempio, il basilico è stato usato nei gel topici per curare l’acne. In uno studio clinico, i ricercatori hanno scoperto che una combinazione di olio essenziale di basilico al 5 per cento e di olio essenziale di arancia dolce al 3 per cento, se usato quotidianamente per otto settimane, aiuta a schiarire la pelle.Ma non è chiaro se il basilico da solo possa fornire questo beneficio.

Inoltre, il basilico è talvolta utilizzato in aromaterapia per combattere i sintomi della stanchezza e dell’esaurimento. Un piccolo studio ha scoperto che una combinazione di oli essenziali (menta piperita, basilico ed elicriso) ha contribuito ad aumentare la prontezza mentale delle persone che si descrivevano come esauste e stanche.

Mancano prove a sostegno di questi usi, ma il basilico viene talvolta utilizzato anche per il trattamento delle seguenti condizioni:

Mal di testa

Mal di stomaco

Diarrea

Condizioni renali

Raffreddore comune

Verruche

Infezioni da parassiti

Morsi di serpente e di insetti

Il basilico può essere usato anche come stimolante dell’appetito o come diuretico. Le donne che allattano possono usarlo per stimolare l’allattamento e alcune donne in gravidanza lo usano prima e dopo il parto per migliorare la circolazione sanguigna. Mancano prove cliniche a sostegno della sicurezza e dell’efficacia di questi usi.

Proprietà Nutrizionali

ll basilico non ha nessuna caloria. Una porzione di basilico corrisponde a circa 2 cucchiai delle sue foglie verdi e brillanti  tritate. Ci sono meno di 2 calorie per porzione quando il basilico viene servito fresco. Le calorie del basilico essiccato sono circa le stesse, ma la dimensione della porzione è più piccola (circa 1 cucchiaino da tè).

Come ci si potrebbe aspettare, dal momento che ci sono pochissime calorie nel basilico, ci sono anche pochissimi grammi di carboidrati, grassi e proteine. Quasi tutte le calorie nel basilico provengono da carboidrati, principalmente sotto forma di fibre. C’è circa 1 grammo di carboidrati in una singola porzione di basilico essiccato e ancora meno in una porzione di basilico fresco.

Il consumo di basilico non aumenta in modo significativo l’apporto di vitamine o minerali. Tuttavia, con il consumo questa pianta aromatica si ottiene una sana dose di vitamina K e vitamina A, una piccola quantità di folato, magnesio, fosforo e potassio.

Selezione, preparazione e conservazione

Il basilico fresco si trova nel reparto ortofrutta del supermercato. Si suggerisce di scegliere un mazzo di basilico con foglie grandi, lucenti, verdi ed aromatiche, prive di macchie scure e di fiori. Potreste anche trovare del basilico con le radici ancora attaccate. Le radici possono aiutare il basilico a rimanere fresco più a lungo in casa.

Per conservare il basilico, mettete le foglie tra due fogli di carta assorbente e mettetele in un sacchetto di plastica. Conservate il basilico in frigorifero, dove dovrebbe rimanere fresco per circa quattro o cinque giorni.

Il basilico essiccato può essere conservato insieme alle altre spezie in un luogo fresco e buio. Il basilico essiccato rimarrà buono per circa due o tre anni.

Alcune ricette che includono il basilico

Usare il basilico è facile. Molti piatti si prestano al gusto sapido, pepato e un po’ dolce di questa pianta.

Ricetta facile a basso contenuto di carboidrati: Pollo al basilico con verdure

Spaghetti al pomodoro e basilico 

Ricetta di zucca: Zucchine salate all’avena con pesto di basilico

Il basilico si può usare anche nelle bevande. Provate uno Sparkler di fragole e basilico o aggiungete semplicemente del basilico e qualche fetta d’arancia in acqua frizzante o liscia.

Possibili effetti collaterali

Secondo la Food and Drugs Administration (FDA) degli Stati Uniti, il basilico è generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS) se usato in quantità comunemente presenti negli alimenti. Inoltre, secondo il Natural Medicines Comprehensive Database, le parti vegetali fuori terra del basilico sono probabilmente sicure per adulti, bambini e donne in gravidanza e in allattamento quando vengono usate per aromatizzare il cibo.

Tuttavia, la pianta o l’olio essenziale di basilico possono non essere sicuri quando l’olio di basilico viene usato per via orale per motivi medici per un lungo periodo di tempo perché contiene estragolo che può essere dannoso per l’uomo.

L’olio e l’estratto di basilico possono aumentare il sanguinamento, rallentare la coagulazione del sangue e possibilmente peggiorare i disturbi del sanguinamento. Per questo motivo, gli esperti raccomandano di smettere di usare il basilico almeno due settimane prima di un intervento chirurgico. Inoltre, le persone che assumono farmaci per fluidificare il sangue dovrebbero parlare con il proprio medico prima di usare un olio o un estratto di basilico.

Infine, gli estratti di basilico possono abbassare la pressione sanguigna. Se state assumendo farmaci ipertensivi per abbassare la pressione sanguigna, potreste voler discutere l’uso dell’olio o degli estratti di basilico con il medico curante.

Domande comuni

Si può congelare il basilico?

Sì, è possibile congelare rapidamente le singole foglie di basilico su una teglia da forno, quindi mettere le foglie congelate in un sacchetto richiudibile per utilizzarle in un momento successivo.

Esistono diverse varietà di basilico?

Esistono molte varietà diverse di basilico, tra cui il basilico thailandese, il basilico viola, il basilico limone, il basilico greco e il basilico cardinale. La varietà più diffusa sul mercato è il basilico genovese.