Molti bambini affetti da celiachia sono più bassi dei loro coetanei non celiaci. In effetti, quella che viene definita “bassa statura” può indicare che un bambino possa soffrire effettivamente di questa condizione.

Ad ogni modo, una volta che a quel bambino viene diagnosticata la malattia e inizia a seguire la dieta senza glutine, può forse riprendere a crescere? Gli studi medici e le esperienze di vita reale hanno dato una risposta positiva, ma con riserva.

La celiachia è abbastanza comune nei bambini di bassa statura

Poiché i bambini crescono a ritmi molto diversi, è comune vedere coetanei di statura differente. Il fatto di essere più bassi della media non è sufficiente per classificare un bambino come “basso”.

Anche in questo caso, la bassa statura potrebbe non essere nulla di preoccupante se il vostro bambino è cresciuto a un ritmo costante e sembra essere diretto verso un’altezza normale da adulto. È quando i bambini “perdono il ritmo di crescita” e improvvisamente rallentano o smettono di crescere, che potrebbe essere necessario indagare sulle possibili ragioni del problema con il vostro pediatra.

Diversi studi hanno indagato su quanti bambini di bassa statura soffrano effettivamente di celiachia. Hanno riscontrato la celiachia dal 3% a più dell’8% dei casi. (come punto di riferimento e giusto ricordare che la celiachia si manifesta in poco meno dell’1% della popolazione complessiva).

Molti dei bambini diagnosticati in seguito a questi studi non presentavano i sintomi evidenti di celiachia comuni nei bambini. Per questo motivo alcuni autori dello studio hanno fatto presente che non è possibile usare i sintomi gastrointestinali come indicatori perché molti di questi bambini non hanno manifestato problemi digestivi.

Segnali di crescita dopo l’inizio di un’alimentazione senza glutine

Molti genitori e molti bambini sperano di riprendere a crescere una volta iniziato un regime alimentare senza glutine, e i dati raccolti indicano che questo accade spesso. A titolo di puro esempio, un adolescente di mia conoscenza appena diagnosticato ha vissuto una crescita rapida dopo aver eliminato completamente il glutine, e ora supera in altezza la maggior parte dei suoi coetanei.

I pochi studi che sono stati fatti su questo argomento tendono a sostenere l’ipotesi di un recupero della crescita, anche se alcuni ricercatori hanno scoperto che questo non sempre avviene completamente.

Uno studio, condotto in India nel 2007, ha rilevato che il 60% dei soggetti dello studio soffriva di malnutrizione dovuta a celiachia non diagnosticata, e più di tre quarti degli stessi risultavano più bassi del 97,5% rispetto ai loro coetanei.

In un periodo di follow-up della durata media di oltre tre anni e mezzo, l’84% dei bambini, una volta risolto il problema della malnutrizione causata dalla celiachia, ha vissuto una crescita fisica iniziale particolarmente rapida. Alcuni di essi sono cresciuti in media di 14 cm durante il primo anno.Tuttavia, la loro crescita si è poi assottigliata fino a raggiungere i 6 cm annui.

Un altro studio pubblicato nel 2009, questa volta in Serbia, ha ottenuto risultati simili. I ricercatori hanno esaminato 90 bambini di età compresa tra i 6 mesi e i sette anni affetti dalla “celiachia classica” e hanno riscontrato che sono cresciuti più rapidamente dei loro coetanei durante il loro primo anno di dieta senza glutine.

La crescita potrebbe non ripartire del tutto

Questi studi indicano che per un bambino celiaco di bassa statura esistono fondate speranze di riprendere a crescere. Tuttavia, in un altro studio si evidenzia che la ripresa della crescita potrebbe non produrre risultati ottimali.

In uno studio pubblicato in India nel 2005, i ricercatori hanno esaminato 50 bambini “con diagnosi tardiva” di età compresa tra i 2 e i 10 anni al momento della diagnosi.

È stato scoperto che seguire la dieta senza glutine ha portato a un aumento complessivo significativo dell’altezza in rapporto all’età dei bambini nei 4 anni successivi.

“Il recupero dell’ altezza è risultato però incompleto, con un arresto in 16 (55,4%) dei 29 bambini dopo tre anni e in 7 (46,6%) dei 15 bambini dopo quattro anni di dieta senza glutine”, hanno affermato i ricercatori, che hanno poi aggiunto: “i nostri risultati indicano che, nei bambini con celiachia diagnosticata tardivamente, una dieta senza glutine porta a una normalizzazione della massa corporea e a un recupero significativo ma incompleto dell’altezza durante i quattro anni successivi”.

Cosa significa questo per il vostro bambino?

I risultati di questi studi indicano che è ragionevole aspettarsi un certo recupero della crescita del vostro bambino, soprattutto nel primo anno o due successivi alla diagnosi di celiachia.

Dalla ricerca non è chiaro se sia importante che il bambino segua rigorosamente la dieta (anche se i motivi per farlo sono molteplici).

Se il vostro bambino continua a rimanere indietro con la crescita anche dopo aver eliminato il glutine, potrebbero esserci altri motivi non legati alla celiachia.  Potrebbe esserci una carenza di ormoni della crescita o un altro problema di tipo ormonale, oppure potrebbe essere un dato indicativo del fatto che il bambino è semplicemente destinato a mantenere una bassa statura anche da adulto. Se avete dei dubbi sulla crescita del vostro bambino celiaco, dovreste parlarne con il vostro pediatra.