La maggior parte dei genitori i cui figli seguono la dieta senza glutine preparano pranzi al sacco da portare a scuola, e per una buona ragione – i menu dei pranzi scolastici di solito sono pieni di pizza con il glutine, pepite di pollo ricoperte di grano e panini integrali.

Tuttavia, potreste non accorgervi di avere un’altra scelta. Se a vostro figlio viene ufficialmente diagnosticata la celiachia o la sensibilità al glutine non celiaca, le scuole pubbliche potrebbero in realtà essere obbligate ad accoglierlo con un pasto sicuro e senza glutine.

Anche se fosse necessario, questo probabilmente richiederà un grande sforzo da parte vostra – probabilmente sarà un lavoro lungo e dovrete parlare con i cuochi della mensa e con la dietista scolastica per insegnare loro come preparare cibo sicuro nella mensa. Ma potrebbe valerne la pena, soprattutto se vostro figlio ha diritto a un pranzo e a una colazione gratuiti o a prezzo ridotto.

Seguite questi 6 passi se volete ottenere cibo gluten-free sicuro per il vostro bambino nella mensa scolastica.

Assicuratevi che vostro figlio abbia diritto a un “trattamento speciale” nella mensa scolastica

Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, “le sostituzioni al pasto regolare devono essere fatte per i bambini che non possono consumare i pasti scolastici a causa della loro disabilità, quando tale necessità è certificata da un medico autorizzato”.

In breve, questo significa che è necessario ottenere una lettera dal pediatra del proprio bambino che dichiari che deve essere servito cibo senza glutine (sì, l’incapacità di tollerare il glutine è considerata una “disabilità”). Questo vi aiuterà a stabilire per prima cosa un piano 504 senza glutine per il vostro bambino, che descriva esattamente ciò che il distretto scolastico deve fare per accoglierlo nella mensa e altrove.

Se la vostra famiglia segue una dieta senza glutine ma non avete una diagnosi ufficiale (o per lo meno il supporto informale di un medico), il distretto scolastico non è costretto ad accogliere la richiesta (anche se non avete dubbi sul fatto che vostro figlio debba seguire la dieta).

Incontrate il capo dietista o il responsabile dei servizi alimentari del vostro distretto

Molto probabilmente, questa persona sarà in grado di capire almeno i rudimenti della dieta senza glutine, cercate di farle capire quanto possa essere difficile evitare il glutine nei pasti (ci sono ancora oggi tanti dietisti che non sanno niente delle diete senza glutine).

Sottolineate gentilmente ma con fermezza che vi aspettate che la scuola accolga il vostro bambino con pasti senza glutine e che vorreste collaborare con i funzionari del servizio alimentare per raggiungere questo obiettivo. Insistete più volte se necessario.

Chiedete che qualcuno sia responsabile del cibo di vostro figlio

Chiedete al capo dietista di designare qualcuno nella mensa della scuola di vostro figlio come responsabile del suo cibo quotidiano. Questa persona sarà il vostro contatto principale e dovrebbe comunicare regolarmente con voi su pasti e ingredienti.

Da parte vostra, dovreste fornire a questa persona un elenco di alimenti senza glutine, informazioni sugli alimenti contenenti glutine e risorse che mostrino come identificare il glutine sulle etichette degli alimenti.

Insistete sui problemi legati alla contaminazione crociata da glutine

Non servirà a nulla al bambino avere un pranzo perfettamente privo di glutine se preparato in modo da contaminarlo in modo incrociato – per esempio, un’insalata tagliata su un tagliere dove si preparano panini al glutine, o un hamburger di manzo al 100% preparato su una griglia dove si abbrustoliscono i panini.

Se possibile, cercate di avere un angolo della cucina designato come angolo “senza glutine”, dove si preparano solo cibi senza glutine. Se questo non è possibile (e nella maggior parte delle scuole non lo sarà), cercate di assicurarvi che la stessa persona (preferibilmente, il vostro contatto principale) prepari ogni giorno il cibo del vostro bambino, e insegnategli a custodirlo scrupolosamente per evitare il contatto con altri cibi contenenti glutine. Sottolineate la necessità di avere pentole, padelle, utensili e guanti puliti. Queste regole per i pasti gluten-free nei ristoranti possono essere applicate anche alle mense scolastiche.

Attenzione ai riempitivi e agli ingredienti nascosti contenenti glutine

Non è insolito in una mensa scolastica avere hamburger o hot dog che contengono grano come ripieno, e molte persone – anche i lavoratori qualificati della mensa – potrebbero non pensare di controllare quegli alimenti per verificare la presenza di ingredienti potenzialmente pericolosi. Avvertite il vostro referente che il glutine può nascondersi ovunque e assicuratevi che tutte le etichette e gli ingredienti siano controllati.

Non abbiate paura di dare suggerimenti su alimenti o ingredienti

Quasi sicuramente conoscerete la dieta senza glutine molto meglio della gente della mensa, e probabilmente potreste suggerirgli degli alimenti dove si potrebbe nascondere il glutine a cui loro non avevano minimamente pensato.

Ad esempio esistono delle croste di pizza surgelate senza glutine, che la mensa potrebbe usare per creare una pizza senza glutine utilizzando la stessa salsa e gli stessi condimenti (supponendo che anche questi siano senza glutine) utilizzati per le pizze normali.

L’associazione NFCA (National Foundation for Celiac Awareness) offre corsi di formazione per il personale della mensa scolastica per la preparazione di cibi senza glutine 

Se il vostro distretto scolastico vi sembra particolarmente ricettivo (o se ci sono diversi bambini celiaci, come può essere il caso nelle scuole più grandi), potreste raccomandare ai funzionari scolastici di prendere in considerazione il programma della National Foundation for Celiac Awareness GREAT Schools. Il programma, basato su quello utilizzato dai ristoranti della NFCA, può aiutare a formare il personale della mensa a gestire in modo sicuro il cibo senza glutine.

Anche se il vostro distretto scolastico sembra gestire bene la situazione, dovrete rimanere sempre in contatto con loro e eventualmente anche educare i nuovi membri dello staff della mensa al momento del loro arrivo. Osservate attentamente il vostro bambino per cercare di individuare i sintomi e interrogate sia al vostro bambino che al vostro contatto della mensa se vedete segni di eccesso di glutine.

Speriamo che, con un po’ di sforzi da parte vostra e con l’aiuto dei funzionari scolastici, possiate permettere a vostro figlio di mangiare regolarmente e in modo sicuro i pasti della mensa a scuola. Questo può farvi risparmiare un po’ di soldi, ma, cosa ancora più importante, permetterà a vostro figlio di sentirsi come tutti gli altri bambini mentre mangia alla mensa scolastica.