Un sintomo frequente che rimane poco studiato

È possibile che assumere glutine possa causare vertigini? Questo è ciò che alcune ricerche hanno iniziato a suggerire, e che ha portato ad aggiungerle alla lista dei possibili sintomi associati alla celiachia. La vertigine è una condizione che può colpire ben un celiaco su quattro, anche se la letteratura sull’argomento ancora scarseggia.

Che cos’è la vertigine?

La vertigine è qualcosa di più di un semplice capogiro. Ci si riferisce alle vertigini che derivano da una disfunzione del sistema di equilibrio dell’orecchio interno. Quando si soffre di vertigini, si può avere la sensazione che la stanza stia girando o di essere in movimento. È un’esperienza sconcertante che spesso può capitare sia che siate seduti o in piedi.

Le vertigini a volte possono essere causate da uno stimolo esterno che colpisce l’orecchio interno (ad esempio un movimento oscillatorio). In alternativa, può derivare da un vero e proprio disturbo dell’orecchio stesso.

Uno di questi disturbi è la malattia di Meniere, una condizione caratterizzata da attacchi di vertigini cronici e talvolta debilitanti. Alcune ricerche suggeriscono che il glutine può avere un’associazione diretta o indiretta con la condizione.

Il legame tra il glutine e la malattia di Meniere

Ci sono rapporti aneddotici su persone affette da celiachia che hanno avuto ricorrenti episodi di vertigini, per poi vederle scomparire una volta iniziata una dieta senza glutine. Nonostante ci siano poche evidenze, gli effetti neurotossici noti del glutine hanno portato alcuni ricercatori a chiedersi se il legame possa essere reale.

Negli ultimi anni, una manciata di ricercatori ha iniziato a esaminare l’impatto del glutine sulla malattia di Meniere, un disturbo che si ritiene sia causato, almeno in parte, dall’autoimmunità.

Questa malattia è di per sé un disturbo che uno stato confusionale. Non ha una cura conosciuta e può manifestarsi con forti vertigini, pressione alle orecchie, ronzii, nausea, vomito e persino emicrania. Molte persone non sono in grado di stare in piedi o di camminare durante un certo lasso di tempo. Possono verificarsi anche cadute improvvise senza perdita di coscienza (attacchi con caduta).

Uno studio del 2012 ha esaminato in particolare la sensibilità al glutine nelle persone con la malattia di Meniere. Un totale di 58 persone sono state sottoposte al test della puntura della pelle. Di queste, 33 sono risultate positive a reazioni della durata di 20 minuti (evidenziando una sensibilità di basso livello) fino alle 24 ore (sensibilità di alto livello).

Sebbene i risultati non possano essere considerati definitivi, alcuni studi di casi hanno suggerito più di un semplice collegamento accidentale. In uno del 2013, che ha coinvolto una donna di 68 anni con la malattia di Meniere, sono stati osservati periodi di ripresa ogni volta che la donna ha optato rigorosa dieta senza glutine, e periodi di ricaduta quando questa non è stata rispettata adeguatamente.

Altre cause di vertigini

La celiachia, in quanto disturbo autoimmune, può causare danni nervosi progressivi che possono portare a disturbi sensoriali, dolore e debolezza muscolare. Una forma, chiamata neuropatia autonomica, può interferire con le funzioni corporee quotidiane come la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la traspirazione.

Si stima che il 25% delle persone affette da celiachia soffra di neuropatia autonomica e che soffra spesso di vertigini, sincope (svenimenti) e nausea posturale (nausea causata da cambiamenti di posizione).

Anche se ciò suggerisce connessioni un po’ più chiara tra glutine e vertigini, queste possono essere legate più a una cosa della malattia che un effetto dell’assunzione di glutine. Ad oggi, nessuno studio ha dimostrato un miglioramento dei sintomi dopo l’inizio di una dieta senza glutine.

Quello che la ricerca ci dice (e quello che non ci dice)

La ricerca attuale è ancora bloccata su ipotesi e lontana da conclusioni vere e proprie sul rapporto tra glutine e vertigini. C’è la possibilità che il passaggio a una dieta senza glutine possa aiutare, ma anche in questo caso non si hanno certezze assolute.

Se vi viene diagnosticata la celiachia è chiaro che dovreste seguire una dieta priva di glutine. Ma che siate celiaci o meno, se soffrite di vertigini gravi o croniche, dovete farvi controllare. Potrebbe non esserci un collegamento con la celiachia  e in quel caso dovrete sottoporvi a esami neurologici e di otorinolaringoiatria per individuare meglio la causa.