Ottenere una diagnosi di sensibilità al glutine non è un processo semplice. La ricerca medica sostiene l’idea che la sensibilità al glutine non celiaca sia un disturbo reale, ma ci sono medici che non sono convinti della sua esistenza.Inoltre, non c’è un consenso su come testare la sensibilità al glutine o su quali siano i risultati dei test utilizzati da alcuni quando si lavora per ottenere una diagnosi.

Tenete presente che la maggior parte dei medici consiglia di sottoporsi prima al test per la celiachia se si sospetta di avere una reazione al glutine. Tuttavia, se i risultati del test per la celiachia sono negativi, i test di sensibilità al glutine possono fornire la prova che il vostro corpo stia reagendo al glutine.

Test a domicilio

Sono disponibili kit di test diretti al consumatore che analizzano le feci o un campione di sangue da una puntura sulle dita per varie sensibilità alimentari, tra cui il glutine. Tuttavia, non è stato dimostrato che i metodi di analisi utilizzati siano in grado di identificare in modo affidabile le allergie alimentari, le intolleranze alimentari o la sensibilità al glutine.

I diversi kit, come Everlywell, testano gli anticorpi IgG, che sono un cattivo indicatore di intolleranza alimentare. Le organizzazioni professionali che si occupano di allergie in Europa, Canada e Stati Uniti avvertono che molte persone senza allergie o intolleranze alimentari risulteranno positive a questi test, il che potrebbe portarli a limitare inutilmente gli alimenti sani all’interno della loro dieta e non aiuterà a diagnosticare una vera intolleranza alimentare.

Il test di sensibilità al glutine EnteroLab viene commercializzato direttamente ai consumatori, utilizzando un campione di feci. Il test delle feci di Enterolab cerca gli anticorpi contro il glutine direttamente nel tratto intestinale. Tuttavia, il suo protocollo di analisi non è ancora stato sottoposto a controlli e verifiche esterne.

Inoltre, il ricercatore responsabile di questo laboratorio è stato oggetto di notevoli critiche da parte di altri medici e di persone della comunità dei celiaci/sensibili al glutine per non aver pubblicato le sue ricerche e i suoi risultati. Di conseguenza, pochi medici accetteranno i test EnteroLab come prova della sensibilità al glutine.

I consumatori dovrebbero diffidare dei kit di test casalinghi per la sensibilità al glutine, poiché spesso danno risultati falsi positivi e non utilizzano metodi di test approvati dalle autorità cliniche.

Test in laboratorio

Prima di poter diagnosticare la sensibilità al glutine, è necessario escludere la celiachia. I medici in genere impiegano specifici esami del sangue per celiaci per cercare gli anticorpi che indicano il disturbo. Ci sono prove che due di questi test, l’AGA-IgA e l’AGG-IgG, potrebbero indicare anche una sensibilità al glutine non celiaca.Tuttavia, attualmente non esiste un esame del sangue specifico per la sensibilità al glutine.

Secondo alcuni ricercatori, gli esami del sangue AGA-IgA e AGA-IgGG servono solo come surrogati e non vi è in essi alcuna specificità. Il fatto che circa la metà dei pazienti con sensibilità al glutine siano risultati negativi a questi anticorpi rende questi due test molto meno utili come test per la sensibilità al glutine.

Dieta senza glutine e gluten challenge

Poiché non esistono analisi del sangue o altri test di biomarcatori in grado di diagnosticare la sensibilità al glutine, il metodo migliore è quello di utilizzare un questionario sui sintomi e una gluten challenge. I seguenti criteri sono utilizzati principalmente per la ricerca, ma possono essere utilizzati anche in ambito clinico:

Seguite una normale dieta a base di glutine per almeno sei settimane e valutate i sintomi su una scala di valutazione numerica.

Seguite una dieta rigorosamente priva di glutine per almeno sei settimane (preferibilmente con la consulenza di un dietologo). Valutate i vostri sintomi settimanalmente. La risposta alla dieta senza glutine è definita come una riduzione superiore al 30% di uno o tre dei vostri sintomi principali in almeno tre delle sei valutazioni settimanali.

Rivolgetevi al vostro medico per la vostra gluten challenge: in un ambiente di ricerca, questo viene fatto con una sfida crossover in doppio cieco, controllata con placebo. Un’impostazione clinica potrebbe essere in mono cieco e voi non sapreste se vi è stato somministrato del glutine, al contrario del vostro medico che segue il test.

Per una gluten challenge si assume una dose di 8 grammi di glutine (o placebo) al giorno per una settimana, mantenendo altrimenti la dieta senza glutine. Il glutine (o placebo) viene fornito in un prodotto commestibile come un muffin, una barretta o del pane. Con il questionario si annotano i propri sintomi.

C’è un periodo di sospensione di una settimana, seguito da un nuovo test, questa volta con la dose opposta (placebo o glutine) e la segnalazione dei sintomi. Anche qui, se si rileva una variazione del 30% tra il glutine e il placebo, allora si può stabilire la sensibilità al glutine. In caso contrario, si dovrebbero esplorare altre cause dei sintomi.

Diagnosi differenziale

La sensibilità al glutine può essere diagnosticata solo dopo aver escluso la celiachia e le allergie alimentari, in particolare l’allergia al grano. Anche se questi tre disturbi sono tutti trattati con una dieta senza glutine o senza grano, ci sono alcune importanti differenze.

La celiachia è una malattia genetica, autoimmune, che danneggia il rivestimento dell’intestino tenue e può portare al malassorbimento dei nutrienti. Ha un gran numero di sintomi e può essere diagnosticata con esami del sangue e con l’endoscopia/biopsia dell’intestino tenue. L’endoscopia/biopsia può essere fatta se si sospetta la presenza di celiachia, ma non mostrerà alcuna irregolarità nella sensibilità al glutine.

L’allergia al grano è una risposta del sistema immunitario alle proteine del grano. Quando una persona è allergica al grano, il sistema immunitario del suo corpo vede le proteine del grano come invasori e avvia una risposta allergica, che può provocare orticaria, gonfiore delle labbra e della gola e, in casi estremi, anafilassi. La reazione al grano avviene molto velocemente nell’allergia al grano, con sintomi visibili in pochi minuti o poche ore.

Una persona allergica al grano può essere in grado di assumere glutine da fonti diverse dal grano, a meno che non soffra anche di celiachia o di sensibilità al glutine non celiaca. I bambini possono superare l’allergia al grano, ma negli adulti di solito il disturbo persiste per tutta la vita.

La sensibilità al glutine non celiaca non ha i marcatori autoimmuni o i marcatori di allergia visti nella celiachia e nell’allergia al grano, e non mostra i tipici danni all’intestino tenue visti nella celiachia. I sintomi si sviluppano lentamente (in due o più giorni) dopo l’esposizione al glutine, piuttosto che in maniera rapida come si è visto con l’allergia al grano.

Infine, ci sono alcune connessioni tra la sensibilità al glutine e la sindrome dell’intestino irritabile che dovranno essere approfondite anche dal vostro medico. Per questo motivo, è estremamente importante che parliate con il vostro medico dei vostri sintomi se notate una particolare reazione al glutine.

Conclusioni

I test per la sensibilità al glutine sono ancora agli inizi. La diagnosi si basa sull’esclusione di altre condizioni e sulla valutazione della reazione a una dieta senza glutine e alla gluten challenge. Non esiste un test affidabile da fare a casa e gli esami del sangue vengono effettuati principalmente per escludere la celiachia e altri disturbi. Quando i ricercatori medici saranno in grado di concordare i criteri per il disturbo, allora verranno sviluppate opzioni migliori e più specifiche.