Il cortisolo è strettamente legato allo stress. Si tratta di un ormone che funziona come un elemento chiave nella risposta allo stress del corpo ed è spesso misurato nelle ricerche scientifiche in quanto indicatore di stress. Il cortisolo svolge un ruolo vitale nel funzionamento del corpo; è secreto dalle ghiandole surrenali e coinvolto nelle seguenti funzioni e in molte altre:
Il corretto metabolismo del glucosio
La regolazione della pressione sanguigna
Il rilascio di insulina per il mantenimento della glicemia
La funzione immunitaria
La risposta infiammatoria
Effetti positivi
I livelli di cortisolo possono fluttuare tra gli individui e nella stessa persona in momenti diversi della giornata. Ad esempio, normalmente il cortisolo è presente nell’organismo a livelli più alti al mattino e più bassi di notte. Il ciclo si ripete quotidianamente.
Esso può anche fluttuare in base a ciò che una persona sta sperimentando. Per esempio, sebbene lo stress non sia l’unica ragione per cui il cortisolo viene secreto nel flusso sanguigno, è stato definito “l’ormone dello stress” perché è anche secreto in quantità più elevate durante la risposta allo stress dell’organismo ed è responsabile di diversi cambiamenti nel corpo legati allo stress. Piccoli aumenti di cortisolo hanno alcuni effetti positivi:
Una rapida esplosione di energia per ragioni di sopravvivenza
Funzioni di memoria potenziate
Un aumento della risposta immunitaria
Minore sensibilità al dolore
Aiutano a mantenere l’omeostasi nel corpo
Alcune persone hanno un picco di cortisolo maggiore di altre quando sono sotto stress. È tuttavia possibile ridurre al minimo la quantità di cortisolo che si secerne in risposta ai fattori di stress. Ciò può accadere utilizzando regolarmente tecniche di gestione dello stress, di cui parleremo più avanti in questo articolo.
Effetti di troppo cortisolo e stress
Sebbene il cortisolo sia una parte importante e utile della reazione del corpo allo stress, è importante che la risposta di rilassamento del corpo sia attivata in modo che le funzioni dell’ organismo possano tornare alla normalità dopo un evento stressante. Purtroppo, nella nostra attuale cultura ad alto stress, la risposta del corpo allo stress viene attivata così spesso che il nostro organismo non sempre ha la possibilità di tornare alla normalità, con il risultato di uno stato di stress cronico.
È stato dimostrato che livelli più alti e più prolungati di cortisolo nel sangue (come quelli associati allo stress cronico) hanno effetti negativi, come ad esempio:
Compromissione delle prestazioni cognitive
Funzione tiroidea soppressa
Squilibri glicemici nel sangue come l’iperglicemia
Diminuzione della densità ossea
Diminuzione del tessuto muscolare
Pressione sanguigna più alta
Sistema immunitario più debole e risposte infiammatorie nel corpo, rallentamento della guarigione delle ferite e altre conseguenze per la salute
Aumento del grasso addominale, che è associato ad una maggiore quantità di problemi di salute rispetto al grasso depositato in altre aree del corpo. Alcuni dei problemi di salute associati all’aumento del grasso addominale sono rappresentati dagli attacchi di cuore, gli ictus, lo sviluppo della sindrome metabolica, livelli più alti di colesterolo “cattivo” (LDL) e livelli più bassi di colesterolo “buono” (HDL), che possono portare ad altri problemi di salute.
Come mantenere l’equilibrio
Per mantenere i livelli di cortisolo sani e sotto controllo, la risposta di rilassamento del corpo dovrebbe essere attivata dopo la risposta di attacco o di fuga. Si può imparare a rilassare il proprio corpo con varie tecniche di gestione dello stress e si possono apportare cambiamenti allo stile di vita per evitare che il corpo reagisca allo stress. Le seguenti strategie si sono rivelate molto utili per il rilassamento del corpo e della mente, aiutando il corpo a mantenere sani i livelli di cortisolo:
Immagini visive guidate
Diario
Autoipnosi
Esercizio fisico
Yoga
Ascoltare la musica
Esercizi di respirazione
Meditazione
Sesso
Voi e il cortisolo
Come già detto, la secrezione di cortisolo varia da individuo a individuo. Le persone sono biologicamente “cablate” per reagire in modo diverso allo stress. Una persona può secernere livelli di cortisolo più elevati rispetto ad un’altra nella stessa situazione. E questa tendenza può cambiare in momenti diversi della vita di una persona. Gli studi hanno anche dimostrato che le persone che secernono livelli più elevati di cortisolo in risposta allo stress tendono anche a mangiare più cibo e più cibi ricchi di carboidrati rispetto alle persone che secernono meno cortisolo. Se siete più sensibili allo stress, è particolarmente importante imparare le tecniche di gestione dello stress e mantenere uno stile di vita a basso stress. Questo è un ottimo modo per tenere sotto controllo la secrezione di cortisolo e mantenere uno stile di vita sano allo stesso tempo.
Ottenere maggiori informazioni sullo stress e sulle risorse necessarie per gestirlo può aiutarvi a costruire abitudini in grado di permettervi di affrontare lo stress una volta che la vostra risposta allo stesso viene innescata.
