Coco Chanel una volta disse: “Una donna che si taglia i capelli sta per cambiare la sua vita”. E anche se non è stata la prima a suggerirlo, quell’idea è stata certamente interiorizzata da coloro che muoiono dalla voglia di “trasformarsi”.

Sui siti di social media come Twitter, il gesto impulsivo di tagliarsi i capelli è stato comparato con la visita di un terap- o, nella maggior parte dei casi, riconoscendo che probabilmente dovresti vederne uno prima di prendere decisioni importanti.

@freakin_dani: “Voglio davvero tagliarmi i capelli o ho bisogno di un terapista?

@alliewach: “Personalmente credo che volere la frangetta non sia quasi mai un vero e proprio desiderio e se vuoi veramente farti la frangetta dovresti prima andare in terapia”.

La sperimentazione di vari look dei capelli può essere vista come una cura di sé – probabilmente l’alterazione più a basso rischio che si possa fare a meno. Nessun danno, nessun fallo. Il taglio cortissimo che hai fatto impulsivamente ma di cui ti sei pentito ricrescerà.

Che si creda o meno che la semantica sia così profonda, per molte persone il taglio di capelli è sempre stato un segnale della necessità di qualcosa di nuovo. E il modo in cui la società reagisce alle trasformazioni dei capelli non fa che rafforzare il simbolismo.

Il taglio di capelli è sempre stato circondato da misticismo

Sia che si parli del taglio di capelli dopo la rottura o di una nuova versione di sé stessi, i tagli di capelli sono diventati un indicatore dei momenti cruciali della vita. Ma il misticismo è nell’atto stesso: sedersi su una sedia da salotto al parrucchiere e sentire il rumore delle forbici mentre piccoli pezzi di noi vengono tagliati via per mostrare al mondo come vorremmo essere visti. 

È un incantesimo che combina una potente emozione con un’alterazione della vita reale che è veloce, facile e indolore. È questo che lo fa sembrare una stregoneria.

Quest’idea è stata alimentata anche dalla moda e dalla cultura popolare, con stili che prendono piede attraverso lo schermo, la canzone o lo status di celebrità: La “Rachel”, il “folletto”, il “flapper” e il “paggio” sono ora segni distintivi delle rispettive epoche.

Pensiamo che i tagli stessi ci faranno sentire bene, ma sono le narrazioni che li circondano che ci fanno pensare che saremo impregnati delle stesse qualità di coloro che le hanno indossate in passato.

Questi sentimenti sono catturati alla perfezione nelle scene dei film, come il momento in “Empire Records”, quando Debra di Robin Tunney taglia e poi si rade la testa dopo essere sopravvissuta a un tentativo di suicidio.

In “Vacanze Romane”, la principessa Ann di Audrey Hepburn si libera dalle pressioni reali scegliendo decisamente un taglio da “folletto” e una frangia corta.

Mulan usa la spada di suo padre per tagliarle i capelli lunghi in modo che possa passare inosservata nell’esercito imperiale – ma alla fine del film ha nuovamente i capelli lunghi, segnalando un cambiamento di identità.

Nella fiaba originale di Hans Christian Andersen, le sorelle della Sirenetta sacrificano le loro mitiche chiome alla strega del mare in cambio di un coltello magico.

Un montaggio di trasformazione dei capelli in “The Princess Diaries” mostra i capelli crespi di Mia Thermopolis che diventano lucidi e privi di nodi.

È facile capire perché i tagli di capelli siano spesso citati come un modo per assumere il controllo di certi sentimenti o idee. Il desiderio mentale di liberarsi o di cambiare è saziato dall’azione fisica.

Ma di tutte le rappresentazioni visive dei tagli di capelli, quella che mi è rimasta impressa come la più grande catarsi dei tagli di capelli è stata quella dell’apertura di “500 giorni d’estate”.

Vediamo una versione giovane del personaggio di Zooey Deschanel spazzolare i suoi lunghi capelli allo specchio, e il narratore ci dice: “Dalla disintegrazione del matrimonio dei suoi genitori, aveva amato solo due cose. La prima erano i suoi lunghi capelli scuri. La seconda era la facilità con cui riusciva a tagliarli e a non sentire nulla”.

Summer prende un paio di forbici in mano e si taglia impulsivamente una ciocca di capelli.

Anche se il taglio non viene mai più menzionato, mostra allo spettatore che Summer apprezzava il fatto di potersi liberare di qualcosa a cui teneva senza che questo le causasse dolore. Questo mi è rimasto impresso.

Si suppone che si debba diffidare di questo personaggio perché può prendere le distanze dalle emozioni, ma tutto quello che ne ho ricavato è che i capelli sono rassicuranti e costanti nelle loro qualità: Non c’è dolore.

In più, ricrescono.

Quando mi sono tagliata i capelli l’anno scorso, avevo un disperato bisogno di controllo.

Tornavo a casa per le vacanze di Pasqua dall’università, convincendomi che volevo essere lì per iniziare la mia tesi di laurea – piuttosto che ammettere che non mi fidavo di me stessa.

Nel corso dell’anno, avevo iniziato a sperimentare periodi di tristezza (in contrapposizione al consueto crepitio statico del disturbo d’ansia generalizzato, i cui sintomi ho avuto fin da giovane) ed ero stata assalita da pensieri angoscianti e invadenti. Si sono rapidamente trasformati in idee suicide.

Mia madre da giovane era una parrucchiera esperta, quindi i tagli di capelli in casa nostra non erano una cosa da nulla. Con le mie nuove tendenze compulsive, giocavo spesso con il pensiero di prendere le forbici e di tagliare tutto – ma non ho mai avuto il coraggio di farlo da sola.

Eppure mi sono sentita improvvisamente soffocata dai miei capelli, il che ha suscitato un profondo panico che qualcun altro potesse afferrarli o tirarli. Così l’ho implorata di liberarsene, e anche se le faceva male farlo, l’ha fatto.

Nel giro di un’ora i miei capelli erano più corti di quanto non fossero mai stati, il mio collo era freddo e coperto di pruriti. Passai la maggior parte della seduta con gli occhi chiusi, ascoltando il taglio delle sue forbici, mentre la voglia di farmi male si ammorbidiva un po’.

Va da sé che tagliarmi tutti i capelli non mi ha, di fatto, guarito dai miei mali. Ma mi ha dato una tregua, un senso di autorità su qualcosa che spesso mi fa sentire piccola e impotente.

Poiché i tagli di capelli più corti richiedono una maggiore manutenzione, ho dovuto anche occuparmene (e, per estensione, me stessa) attraverso regolari ritocchi e lavaggi. Improvvisamente è diventato qualcosa su cui concentrarsi, oltre alla preoccupazione.

Man mano che la mia salute mentale migliorava un po’, ho permesso ai miei capelli di ricrescere. La mia ansia è ancora qualcosa che affronto quotidianamente, così come i pensieri invadenti, ma il bisogno di tagliare non è così forte.

Il taglio di capelli in sé è stato un tuffo, cosa che probabilmente non avrò il coraggio di ripetere in futuro. Ma vivere con la mia scelta mi ha insegnato molto sulla cura di sé. Sì, i tagli di capelli sono trasformativi in senso fisico, ma possono anche fornire un balsamo mentale che combina azione “reale” e metodi terapeutici.

Anche la pratica di far crescere un taglio è rappresentativa del recupero mentale. Guardo i miei capelli che crescono e so di essere arrivata molto lontano e cerco un futuro in cui possa essere più lungo.

Ora ho un lungo carré e una diagnosi di ansia, per la quale sono in attesa di un trattamento. E, quasi prevedibilmente, ho una frangia. Alcune cose non cambiano mai.