I disturbi d’ansia sono malattie psichiatriche comuni che in certe situazioni provocano generalmente sentimenti di paura o di angoscia. I bambini, anche quelli molto piccoli, non sono immuni allo sviluppo di un disturbo d’ansia. Se i sintomi non vengono riconosciuti e non vengono curati, i giovani che ne soffrono possono avere difficoltà accademiche, problemi sociali e interpersonali e difficoltà ad adattarsi alle nuove esperienze di vita.
Disturbi d’ansia comuni nell’infanzia
Questi sono i tipi di disturbo d’ansia che si vedono più spesso nei bambini.
Disturbo di panico
Gliattacchi di panico ricorrenti sono la caratteristica distintiva del disturbo di panico. Gli attacchi di panico sono improvvisi e intensi sentimenti di terrore, paura o apprensione, senza la presenza di un pericolo reale. Un bambino con disturbo di panico può apparire ansioso o turbato per il fatto di trovarsi in determinate situazioni o può avere frequenti disturbi fisici (ad esempio, frequenti mal di testa, mal di stomaco) prima o durante determinate attività temute. Può evitare o rifiutare di trovarsi in situazioni che percepisce come spaventose a causa della risposta al panico. Questo può portare allo sviluppo di un disturbo d’ansia diverso, chiamato agorafobia.
Disturbo ossessivo-compulsivo (OCD)
Le ossessioni sono ripetute, intrusive, pensieri o immagini indesiderate. Le compulsioni sono comportamenti ritualistici difficili da controllare per il bambino. Esempi di comportamenti ritualistici possono includere il conteggio, il lavaggio eccessivo delle mani, la ripetizione di parole o una particolare attenzione alla disposizione di cose o oggetti personali.
Disturbo d’ansia da separazione
L’ansia da separazione è considerata una componente normale dello sviluppo infantile. Inizia quando il bambino ha circa 8 mesi e diminuisce dopo circa 15 mesi. Durante questo periodo il bambino comprende la separazione tra sé e la persona che si prende cura di lui. Il bambino capisce che può essere separato dal custode, ma non comprende che il custode ritornerà; questo è l’aspetto cheporta all’ansia. Il disturbo d’ansia da separazione, invece, non è una normale fase dello sviluppo. È caratterizzata da una paura inappropriata in relazione all’età di essere lontani da casa, dai genitori o da altri membri della famiglia. Un bambino con un disturbo d’ansia da separazione può essere eccessivamente attaccato ai membri della famiglia, può temere di andare a scuola o di essere solo. Può avere frequenti disturbi fisici (ad esempio, mal di testa, disturbi di stomaco).
Disturbo d’ansia sociale
Le caratteristiche del disturbo d’ansia sociale includono una paura eccessiva e irragionevole delle situazioni sociali. Se costretto in una situazione di paura, il bambino può turbarsie fare i capricci. I bambini affetti da questo disturbo possono essere estremamente timidi con gli estranei o con gruppi di persone e possono esprimere la loro ansia piangendo o rimanendo troppo attaccati a chi si prende cura di loro. Il bambino potrebbe non voler andare a scuola ed evitare le interazioni con i coetanei.
Fobie
Una fobia è una paura intensamente irrazionale di un particolare oggetto (ad esempio i ragni) o di situazioni (ad esempio le altezze). Se il bambino entra in contatto con l’oggetto o la situazione temuta, può essere molto turbato, ansioso e subire attacchi di panico. Le fobie possono diventare disabilitanti e interferire con le attività abituali del bambino.
Disturbo d’ansia generalizzata
I bambini con disturbi d’ansia generalizzata sono eccessivamente ansiosi per questioni di routine quotidiana. Di solito anticipano la catastrofe o gli scenari peggiori in una vasta gamma di situazioni. La preoccupazione cronica dei bambini con disturbo d’ansia generalizzata è irragionevole e irrazionale date le circostanze reali. I bambini con disturbi d’ansia generalizzata hanno spesso disturbi fisici che possono includere mal di testa, mal di stomaco, dolori muscolari e affaticamento.
Segni e sintomi
Un bambino con disturbo d’ansia può avere disturbi fisici e/o comportamenti strani o irragionevoli. Di seguito è riportato un elenco di segni e sintomi che si trovano spesso nei bambini con disturbo d’ansia. Spesso è difficile distinguere questi segni e sintomi da certe condizioni mediche o psicologiche o addirittura da uno stadio di sviluppo normale. Questo elenco non ha lo scopo di fare una diagnosi: solo un medico o un altro professionista qualificato può diagnosticare un bambino con un disturbo d’ansia.
Rifiuto o riluttanza ad andare a scuola.
Diminuzione del rendimento scolastico.
Estrema timidezza o nervosismo sproporzionato rispetto alle situazioni reali.
Difficoltà, paura o evitare di interagire con i coetanei.
Strane abitudini, come il lavaggio eccessivo delle mani, il conteggio o la disposizione degli oggetti.
Paura di essere lontano da casa, dai genitori o da altri membri della famiglia.
Frequenti attacchidi pianto.
Disturbi fisici continui che possono includere mal di testa, mal di stomaco, dolori muscolari o affaticamento.
Difficoltà a dormire o incubi.
Non voler dormire da solo o paura del buio.
Bagnare il letto.
Difficoltà di concentrazione.
Irritabilità o capricci frequenti.
Questa lista non è da considerarsi esaustiva. Un bambino può avere un disturbo d’ansia anche se questi segni e sintomi non sono evidenti. Se sospettate che vostro figlio abbia un disturbo d’ansia, chiedete l’aiuto di un medico.
