L’anemia è un sintomo molto comune della celiachia; uno studio ha rilevato che un terzo dei celiaci diagnosticati di recente era affetto anche da anemia.
Perché l’anemia e la celiachia si rilevano così spesso insieme? Beh, di solito perché quando si è celiaci non è sempre possibile assorbire le sostanze nutritive dal cibo e, se non si ottiene abbastanza ferro dal cibo, si può sviluppare l’anemia.
Esaminiamo alcune nozioni di base dell’anemia.
Sintomi e cause dell’anemia
Il vostro corpo utilizza l’emoglobina, una proteina che si trova nei globuli rossi, per trasportare l’ossigeno in tutto il corpo. Quando si ha l’anemia non si ha abbastanza emoglobina, e quindi le cellule non ricevono abbastanza ossigeno per riuscire a funzionare correttamente.
I sintomi dell’anemia possono includere mancanza di respiro, stanchezza, debolezza, vertigini, sensazione di freddo costante, battito accelerato, palpitazioni cardiache e mal di testa.
L’anemia può avere molte cause diverse. Il tipo più comune di anemia (per la popolazione generale) è conosciuto come anemia da carenza di ferro. Il ferro è un componente critico dell’emoglobina, quindi, quando una persona è carente di ferro, il corpo può non produrne abbastanza.
Le persone affette da celiachia possono anche avere un tipo di anemia chiamata “anemia da malattia cronica”. Questa forma di anemia è legata al danno al loro intestino conseguente al consumo di alimenti che contengono la proteina del glutine.
Anemia da carenza di ferro e celiachia
La maggior parte delle persone affetta da anemia da carenza di ferro ne soffre a causa di una perdita di sangue. La causa della perdita di sangue può essere evidente (come nel caso di un trauma o di una forte emorragia mestruale) o nascosta (come nel caso di un’ulcera sanguinante). Anche una dieta povera di ferro può causare l’anemia da carenza di ferro, così come la gravidanza (per questo motivo la maggior parte delle ostetriche raccomanda di integrare il ferro).
Se si ha un’anemia da carenza di ferro che non può essere spiegata da uno di questi fattori, c’è una buona probabilità di essere affetti da celiachia, anche se non si hanno sintomi evidenti di questa malattia.
Infatti, tra le persone con anemia da carenza di ferro ma senza sintomi digestivi, fino al 9% risulta positivo alla celiachia. Se si hanno sintomi digestivi, è ancora più probabile che si abbia la celiachia. Ecco perché l’Associazione Gastroenterologica Americana raccomanda che ogni adulto con anemia da carenza di ferro altrimenti inspiegabile esegua il test per la celiachia.
Malnutrizione per carenza di ferro
Le persone affette da celiachia soffrono di anemia da carenza di ferro perché non assorbono abbastanza ferro dal cibo che mangiano. Questo perché, quando si è celiaci, mangiare cibi contenenti glutine fa sì che il corpo attacchi il rivestimento dell’intestino tenue, compromettendo la capacità di assorbire le sostanze nutritive (ferro compreso).
In realtà, ci sono alcune prove che le persone affette da anemia come sintomo principale della celiachia abbiano in realtà una celiachia più grave rispetto alle persone che hanno la diarrea come sintomo principale.
Fortunatamente, una volta che vi è stata diagnosticata la celiachia e avete iniziato la dieta senza glutine, il vostro rivestimento intestinale comincerà a guarire e ad assorbire nuovamente le sostanze nutritive dal vostro cibo. Il vostro medico può consigliarvi di assumere integratori di ferro per costruire le vostre riserve di questo minerale e di mangiare cibi ricchi di esso, come la carne rossa.
Altri fattori associati all’anemia da carenza di ferro causata da problemi di assorbimento delle sostanze nutritive sono il morbo di Crohn, l’uso eccessivo di antiacidi e l’operazione chirurgica per il bypass gastrico.
Anemia da malattia cronica
Mentre l’anemia da carenza di ferro è una nota conseguenza della celiachia, anche l’anemia da malattia cronica vi è associata. Uno studio del 2006 ha scoperto che circa il 12% delle persone appena diagnosticate di celiachia e anemia era soggetta ad una forma nota come “anemia da malattia cronica”.
Questo tipo di anemia, talvolta chiamata anche “anemia da infiammazione cronica”, si riscontra soprattutto nelle persone che sono state malate per lungo tempo. Si verifica perché la reazione del sistema immunitario all’infiammazione del corpo interferisce con la produzione di globuli rossi da parte dell’organismo.
Poiché le persone affette da celiachia che mangiano glutine sperimentano una reazione infiammatoria intensa nell’intestino, non sorprende che si possa sviluppare anche un’anemia da malattia cronica. È anche possibile avere entrambe le forme di anemia allo stesso tempo.
Test per l’anemia
È abbastanza facile rilevare se si sia affetti da anemia; lo si vedrà nei risultati di un emocromo completo, un test molto comune eseguito nella maggior parte dei laboratori medici. L’emocromo misura la quantità di emoglobina nel sangue e valuta anche la conta e le proporzioni dei diversi tipi di cellule del sangue.
Se il vostro esame del sangue mostra che avete un’anemia, il vostro medico può prescrivervi ulteriori esami per individuarne la causa. L’esame al microscopio dei globuli rossi e il test dei livelli di ferro possono fornire ulteriori informazioni.