Il propionato di calcio è usato come conservante nel pane e in altri prodotti da forno, e può essere combinato con l’acido propionico e il propionato di sodio. Il propionato di calcio aiuta a mantenere i prodotti da forno freschi impedendo la proliferazione della muffa e la crescita batterica che altrimenti li farebbe andare a male. Il propionato di calcio si trova anche naturalmente nel burro e alcuni tipi di formaggio.

A volte i consumatori si fanno domande sulla sicurezza del calcio propionato. Comprendiamo che gli additivi alimentari sembrino spaventosi e molte persone siano preoccupate all’idea dei conservanti che vengono utilizzati come ingredienti nei cibi che mangiamo. Tuttavia, pensatela in questo modo: volete correre il rischio di mangiare pane contaminato da batteri o da muffe? Probabilmente no. I conservanti come il propionato di calcio sono importanti per mantenere sicuri alcuni alimenti sani.

Studi sulla sicurezza del propionato di calcio

Il propionato di calcio è stato ampiamente studiato per la potenziale tossicità e per ogni possibilità che possa causare il cancro. Tutti i risultati di laboratorio sono stati negativi, tranne due studi. Uno studio consisteva nell’iniezione di grandi quantità di calcio propionato nei sacchi di tuorlo di embrioni di pollo, ovvero una situazione che non potrebbe verificarsi con gli esseri umani. Un altro studio ha coinvolto giovani ratti carenti di vitamina B12 ed ha dimostrato problemi di perdita di peso. I risultati dello studio hanno suggerito che quantità massicce di calcio propionato potrebbero causare una diminuzione dei tassi di crescita. Tuttavia, la quantità utilizzata è stata molte volte superiore a quanto si potrebbe mai ottenere con una dieta standard; inoltre, non è noto quanto la carenza di vitamina B12 abbia influito su questi risultati.

In altri studi di laboratorio, i ratti alimentati con grandi quantità di propionato di calcio (e composti simili) per periodi di tempo più lunghi non sembravano avere alcuna conseguenza negativa.

L’insieme delle prove di ricerca indica che il propionato di calcio non è tossico e sicuro da usare nelle abituali quantità attualmente utilizzate dai produttori di alimenti.

La preponderanza delle prove della ricerca ha portato alla seguente conclusione del comitato selezionato della U.S. Food and Drug Administration sulle sostanze generalmente riconosciute come sicure (GRAS, Generally Recognized As Safe Substances):

“Dalle informazioni disponibili sull’acido propionico, sul calcio propionato e sul sodio propionato, non vi sono prove che dimostrino o suggeriscano ragionevoli motivi per sospettare un pericolo per il pubblico quando utilizzati ai livelli attuali o che potrebbero ragionevolmente essere previsti in futuro”.

Cosa succede quando lo si ingerisce?

Il calcio propionato non si conserva, quindi non si accumula in nessuna delle cellule del corpo. Quando l’apparato digerente è impegnato a scomporre tutti gli alimenti che mangiate, anche il calcio si scompone dall’acido propionico, viene prontamente assorbito e metabolizzato, proprio come qualsiasi altro acido grasso. Poi il vostro corpo lo elimina.

Ci sono affermazioni aneddotiche secondo cui alcune persone sarebbero sensibili al calcio propionato e possono soffrire di emicrania scatenata dall’esposizione ad alimenti che lo contengono. Ma, attualmente, non c’è alcuna ricerca medica che sostenga tale affermazione. Ciò non significa che non sia possibile che il calcio propionato causi mal di testa in alcune persone, ma che è difficile individuare tale meccanismo di causa-effetto.

Se pensate di avere un problema con il calcio propionato, è una buona idea parlare con il vostro medico. Può aiutarvi a determinare cosa stia causando il vostro problema di salute e consigliarvi se mangiare (o evitare) cibi che contengono calcio propionato.