Come consumatori, potreste essere interessati ad acquistare gli alimenti più sani che potete trovare, il che significa che otterrete le informazioni nutrizionali e sulla salute leggendo le etichette degli alimenti. Due fonti di informazione sono l’etichetta dei valori nutrizionali e l’elenco degli ingredienti che si trovano sul retro o sul lato della confezione.
Oltre alle suddette etichette, è possibile trovare una serie di indicazioni sulla salute o sulla nutrizione riportate sulla parte anteriore dell’etichetta. Un’indicazione comune è “naturale”, “tutto naturale” o “fatto con ingredienti naturali”. Cosa significa quando i produttori di alimenti usano questi termini?
Definizione di “tutto naturale”
Secondo il Dizionario Merriam Webster, la definizione di “naturale” che meglio si adatta al mondo del cibo è “molto simile a un originale: fedele alla natura”. Quindi, gli alimenti completamente naturali dovrebbero essere quelli più vicini al loro stato puro e naturale. Tuttavia, è difficile immaginare che qualsiasi alimento trasformato sia vicino al suo stato naturale, poiché la maggior parte degli ingredienti ha subito una sorta di alterazione prima di essere collocata sugli scaffali dei negozi.
La convinzione, naturalmente, è che un qualcosa “tutto naturale” sarà molto meglio per voi di un altro prodotto che contiene ingredienti artificiali. Anche se questo può essere vero o no (l’acido folico, per esempio, è una forma artificiale e benefica di vitamina B), vedere la parola “naturale” su un prodotto alimentare può non significare ciò che si spera.
Cosa dice la FDA sul “naturale”
La U.S. Food and Drug Administration decide quali tipi di indicazioni sulla salute e sulla nutrizione possono essere apposte sugli alimenti confezionati in America. Ad esempio, la FDA ha requisiti per l’uso della parola “biologico” sull’etichetta di un alimento. Purtroppo, la FDA non ha una definizione ufficiale per gli alimenti naturali, quindi la loro posizione ufficiale sull’uso della parola “naturale” è che “l’agenzia non ha obiettato sull’uso del termine se il cibo non contiene coloranti aggiunti, aromi artificiali o sostanze sintetiche”.
Senza alcuna regolamentazione formale, il consumatore è lasciato alla fiducia nei confronti dei produttori di alimenti. Un prodotto alimentare fatto con ingredienti “completamente naturali” potrebbe comunque contenere ormoni, OGM, glutine o altre cose di cui alcuni consumatori si preoccupano. Gli alimenti naturali non devono essere necessariamente prodotti biologicamente e non significa che gli animali da allevamento siano stati trattati bene. Gli alimenti “tutti naturali” possono anche essere ricchi di calorie, grassi, sodio o zuccheri.
In breve, se vedete le parole “tutto naturale” su una confezione di alimenti, dovete ancora fare una piccola ricerca per sapere se il prodotto è una buona scelta per voi e la vostra famiglia.
Suggerimenti per l’acquisto di alimenti naturali
Ecco cosa bisogna fare se si desidera acquistare alimenti naturali al supermercato. Chiaramente, il prodotto fresco è completamente naturale perché è inalterato e si presenta più o meno come è stato raccolto giorni o settimane prima. Una patata è naturale, così come lo è una mela o un’arancia.
Il concetto di “tutto naturale” diventa più complicato quando si analizzano gli alimenti trasformati. Innanzitutto, è importante sottolineare che non tutti i cibi trasformati fanno male. Il latte e i suoi sostituti, le carni, i frutti di mare e le verdure surgelate sono tutti esempi di alimenti trasformati che possono essere una buona scelta per voi.
Carni, pollame e pesce
Scegliete i prodotti che sono minimamente lavorati, come i tagli magri di carne di manzo e di maiale, i pezzi di pollo fresco e i frutti di mare freschi o congelati. Le carni lavorate, come salsiccia e pancetta, possono contenere aromi o conservanti artificiali, quindi controllate la lista degli ingredienti prima di acquistare.
Latticini
Il latte può contenere l’ormone della crescita bovina, che non sembra essere dannoso per l’uomo, ma, se volete evitarlo, cercate il latte senza BGH. Se state acquistando uno yogurt, cercate uno yogurt bianco o varietà che contengono solo yogurt, frutta, miele e frutta a guscio. Gli yogurt colorati spesso contengono coloranti artificiali, soprattutto quelli destinati ai bambini.
Spuntini preconfezionati
Pochissime marche di biscotti, patatine, cracker o altri snack sono davvero tutti naturali, ma, se si va alla sezione cibi naturali del supermercato, se ne possono vedere alcuni che affermano di essere fatti con ingredienti naturali. Questo non significa che siano una buona scelta per voi. Indagate più a fondo leggendo l’etichetta per prendere la vostra decisione sulla base degli ingredienti e dei valori nutrizionali.
Pane e cereali
I cereali per bambini sono spesso colorati con coloranti artificiali, ma se ne possono trovare di colorati con colori naturali come il succo di barbabietola. Ricordate che i cereali integrali sono migliori delle farine raffinate e che le forme “naturali” di zucchero hanno un contenuto calorico pari a quello dello zucchero raffinato.
L’idea di acquistare alimenti “tutti naturali” può sembrare un’idea buona e sana, ma poiché la FDA non regolamenta l’uso di questa espressione, sarà necessario esaminare l’elenco degli ingredienti e le etichette dei valori nutrizionali per trovare gli alimenti confezionati più sani.