Il cerfoglio (Anthriscus cerefolium) è un’erba annuale comunemente usata per guarnire che assomiglia molto al prezzemolo. L’erba è originaria del Caucaso, una zona che confina con l’Europa e l’Asia. Ha un sapore leggero che alcuni dicono sia simile all’anice o alla liquirizia. Il cerfoglio perde il proprio sapore durante la cottura, quindi di solito viene aggiunto ai piatti alla fine della loro preparazione.

A volte il cerfoglio viene anche usato come erba medicinale. Alcuni dei benefici per la salute del cerfoglio, ma non tutti, sono supportati da studi scientifici. Continuate a leggere per saperne di più su come incorporare questa erba nella vostra dieta.

Benefici per la salute

In laboratorio e in occasione di studi condotti su animali, il cerfoglio ha dato prova di effetti antiossidanti. Gli antiossidanti aiutano a prevenire o a ritardare i danni alle cellule. I danni cellulari, in particolare lo stress ossidativo, possono verificarsi quando il corpo è esposto ai radicali liberi.

Secondo i National Institutes of Health (NIH) lo stress ossidativo gioca un ruolo in una varietà di malattie come il cancro, le malattie cardiovascolari, il diabete, il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e le malattie degli occhi come la cataratta e la degenerazione maculare legata all’età. In studi di laboratorio è stato dimostrato che gli antiossidanti riescano a contrastare lo stress ossidativo.

Secondo i medici è preferibile assumere gli antiossidanti da alimenti integrali (come erbe, frutta e verdura) piuttosto che sotto forma di integratori.

Il cerfoglio è stato usato per secoli nella medicina alternativa per curare o migliorare alcune condizioni mediche, tra cui:

Tosse.

Disturbi digestivi.

Alta pressione sanguigna.

Eczemi.

Gotta.

Sacche di infezione.

Calcoli renali.

Pleurite.

Riduzione della ritenzione idrica.

Tuttavia, non ci sono prove scientifiche sufficienti che ci permettano di sapere con certezza se il cerfoglio possa essere di aiuto per curare o prevenire una di queste condizioni.

Dati nutrizionali

Quando si cucina con il cerfoglio, è più probabile che lo si utilizzi fresco e in piccole quantità. È per questo motivo che l’aggiunta di cerfoglio fresco al vostro piatto probabilmente non cambierà il valore nutrizionale di quest’ultimo.

È possibile acquistare il cerfoglio essiccato in negozio. Secondo le informazioni dell’USDA (Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti d’America), una porzione da un cucchiaio di cerfoglio essiccato fornisce poco più di quattro calorie, delle quali la maggior parte proviene da carboidrati ed una piccola quantità da proteine e grassi.

Una tipica porzione da un cucchiaio di cerfoglio essiccato non fornisce micronutrienti significativi, ma si ottiene comunque una piccola quantità di vitamina A, vitamina C, vitamina B6, riboflavina e folati. I minerali presenti includono calcio, ferro e magnesio, selenio, potassio e manganese.

Selezione, preparazione e conservazione

Il cerfoglio ha un sapore che viene spesso descritto come mentolato o delicato. Alcuni lo paragonano al dragoncello e altri dicono che abbia un sapore più simile al prezzemolo. Il cerfoglio viene utilizzato spesso nella cucina francese. È una delle varie erbe (insieme a prezzemolo, dragoncello ed erba cipollina) usate per fare le “fines herbes”, una miscela tradizionale in Francia. Il cerfoglio viene comunemente usato nei piatti a base di uova ed anche in alcune ricette tradizionali francesi per la preparazione della salsa bearnaise.

Il cerfoglio fresco non è sempre facilmente reperibile al supermercato; è di stagione durante la primavera e può essere disponibile solo in quel periodo. Si può trovare il cerfoglio essiccato nel reparto spezie di molti supermercati. Tuttavia, è risaputo che il cerfoglio essiccato non abbia il sapore delicato e caratteristico della sua controparte fresca; alcuni cuochi usano comunque la versione essiccata per la vinaigrette e sopra le verdure (unita al burro).

Il cerfoglio fresco è delicato e non si conserva bene in frigorifero. Tuttavia, se lo si avvolge fresco in un tovagliolo di carta umido e lo si conserva nello scomparto più fresco del frigorifero, è probabile che rimanga fresco per circa una settimana. Può anche essere congelato per conservarlo più a lungo.

Come tutte le erbe aromatiche e le spezie essiccate, conservate il cerfoglio essiccato in un contenitore ermetico in un ambiente fresco e buio. Se conservato correttamente, è probabile che si mantenga per tre o quattro anni.

Ricette

Sperimentate con il cerfoglio aggiungendolo alle vostre omelette e ai piatti a base di uova strapazzate. Potete anche aggiungerne un ramoscello fresco alle zuppe (come quella di patate) o ai piatti a base di carne e verdure.

Provate una di queste ricette e idee che prevedono l’uso del cerfoglio:

Brodo vegetale multiuso sicuro per chi soffre di allergie.

Succo di barbabietola post allenamento.

Guida per preparare un’insalata sana.

Possibili effetti collaterali

Se usato nelle quantità tipiche necessarie per insaporire il cibo, il cerfoglio è probabilmente sicuro per la maggior parte delle persone. Può anche essere sicuro da usare con scopo medico, ma, poiché le dosi medicinali di solito sono più elevate, non ci sono prove scientifiche sufficienti per esserne certi.

Ci sono alcuni resoconti di reazioni allergiche al prezzemolo, un’erba che è strettamente correlata al cerfoglio. Se siete allergici al prezzemolo o se sospettate un’allergia al cerfoglio, chiedete un consulto medico.

Infine, il cerfoglio non deve essere utilizzato in dosi medicinali da donne in gravidanza o da donne che desiderano rimanere incinte. I medici avvertono che questa erba possa causare dei cambiamenti genetici in un feto in via di sviluppo.

Domande comuni

Qual è il miglior sostituto del cerfoglio nelle ricette?

In parte dipende dal suo utilizzo. Se avete intenzione di usare il cerfoglio come guarnizione, il prezzemolo è il miglior sostituto poiché le due erbe sono strettamente correlate e hanno gusto ed aspetto simili. Nelle ricette che prevedono una cotturaalcuni chef vi sostituiscono il dragoncello essiccato.

Posso mangiare i gambi di cerfoglio?

Sì, l’intero rametto di cerfoglio è commestibile.