Cosa significa essere “triggered”? Negli ultimi anni, questo termine è stato usato nel gergo comune per riferirsi all’esperienza di avere una reazione emotiva, di solito a qualche tipo di contenuto inquietante sotto forma di media o in un altro contesto sociale, sia che si tratti di violenza, di accenno al suicidio, o di altre situazioni.

Tuttavia, dal punto di vista della salute mentale, essere “triggered” si riferisce più strettamente all’esperienza di persone affette da disturbo da stress post-traumatico (PTSD) che rivivono i sintomi di un evento traumatico (come l’esposizione a morte reale o minacciata, lesioni gravi o violenze sessuali) dopo essere stati esposti a un innesco che è un catalizzatore oadun promemoria.

I fattori scatenanti possono essere interni o esterni, compresi gli odori, gli sguardi, i suoni e le emozioni che ricordano alla persona il trauma passato in qualche modo. Quando una persona con un disturbo da stress post-traumatico sperimenta di essere triggered, questo può portare a emozioni travolgenti, tra cui tristezza, ansia, panico e flashback (ricordi vividi che appaiono senza preavviso e che possono far perdere la cognizione di dove ci si trova o far rivivere un trauma). 

I fattori scatenanti possono essere rilevanti anche per chi soffre di altri disturbi mentali, compresi i disturbi d’ansia, i disturbi alimentari e l’abuso di sostanze. Chi subisce un “triggering” può ricadere in abitudini dannose.

Esaminiamo quindi i tipi di situazioni che potrebbero scatenare i sintomi e poi consideriamo in che modo potrete reagire se questi vi causano problemi.

Se avete pensieri suicidi, contattate il National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-8255 per ricevere supporto e assistenza da un consulente specializzato. Se voi o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultate la nostra banca dati del National Helpline Database.

Tipi di innesco – triggering

Come detto prima, gli elementi scatenanti possono essere sia eventi interni che esterni. Di seguito sono riportati alcuni esempi dei diversi tipi di eventi che possono essere considerati innescanti/triggering in termini di problemi di salute mentale.

Interni

Gli eventi interni di innesco più comuni sono:

Stress

Ansia

Sentirsi sopraffatti

Tachicardia

Rabbia

Tristezza

Sentirsi soli

Sentirsi abbandonati

Frustrazione

Sentirsi fuori controllo

Dolore

Tensione

Esterni

Di seguito è riportato un elenco di potenziali eventi esterni che possono far sì che una persona si senta triggered:

Andare in un luogo specifico che ricorda un evento traumatico

Una data di anniversario

Un film violento

Un odore particolare che è collegato ad un trauma passato (ad esempio, l’incenso)

Vedere una celebrità troppo magra (in caso di anoressia)

Rumori forti (ad esempio, quello di una moto nel caso di un veterano di guerra)

Una particolare interazione (ad esempio, un litigio)

Vedere qualcun altro che fa uso di droghe (per abuso di sostanze)

Nuove storie di eventi spiacevoli

La fine di una relazione

Essere troppo soli

Sentirsi giudicati

Problemi di soldi

Malattia fisica

Molestie sessuali

Un particolare momento della giornata (ad esempio, il tramonto)

Essere in un luogo affollato

Come si formano gli elementi innescanti (triggering)

Anche se non sappiamo esattamente come si formano questi elementi innescanti, si ritiene che i ricordi traumatici siano memorizzati nel cervello in modo diverso rispetto ai ricordi non traumatici. Gli eventi passati possono essere interpretati come minacce attuali, che causano al corpo sintomi simili al trauma originale (come la reazione di lotta o di fuga).

Sappiamo che i fattori scatenanti possono causare una reazione emotiva prima che una persona si renda conto del motivo per cui è rimasta sconvolta. Spesso i fattori scatenanti hanno una forte connessione sensoriale (vista, suono, gusto o olfatto), o sono collegati in qualche modo a un’abitudine profondamente radicata (per esempio, un alcolista in fase di recupero che associa una particolare attività al bere). Alcuni si riferiscono a questo come “accoppiamento traumatico”, in cui un triggering è collegato a un’esperienza traumatica, che fa rivivere i sintomi.

Gli avvisi di triggering sono utili?

Si è discusso se gli avvertimenti siano utili o dannosi, in particolare nelle aule scolastiche. Gli avvisi di triggering vengono utilizzati per informare gli studenti o altri consumatori di materiale dei potenziali triggers che potrebbero verificarsi in una discussione futura.

Coloro che sono a favore degli avvisi di innesco/triggering dicono di voler dare alle persone la possibilità di prepararsi per l’innesco. Dato che i triggers tendono ad essere più angoscianti se si presentano come una sorpresa, questo potrebbe essere visto come un aiuto per coloro che soffrono di disturbi da stress post-traumatico e di altri problemi di salute mentale per sentirsi al sicuro.

Allo stesso tempo, altri sostengono che evitare i fattori scatenanti servasolo a mantenere a lungo termine i sintomi del disturbo da stress post-traumatico e che le emozioni che scaturiscono dai fattori scatenanti devono essere trattate adeguatamente in terapia, soprattutto se interferiscono con la vita quotidiana.

Come curare i fattori scatenanti

Come si fa ad affrontare i fattori scatenanti se si vive con la malattia mentale? Innanzitutto, assicuratevi di aver ricevuto un trattamento adeguato per elaborare le emozioni che state vivendo. Una volta che questo è in corso, potete utilizzare alcune delle seguenti strategie di auto-aiuto per affrontare le situazioni che sono per voi fattori scatenanti:

Praticare le tecniche di rilassamento

Evitare comportamenti malsani

Diventare consapevoli dei propri fattori scatenanti

Anticipare e pianificare una strategia di superamento dei fattori scatenanti

Chiamare qualcuno se vi sentite “triggered”

Tenere un diario

Impegnarsi in un esercizio regolare

Leggere libri di auto-aiuto per aggiungere nuove strategie e affrontare il problema

Praticare l’attitudine della mindfulness 

Praticare l’autorilassamento

Praticare la respirazione profonda

Poiché la prevenzione non fa che rafforzare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico, l’esposizione sistematica ai fattori scatenanti offre i maggiori benefici. Invece di sentirsi impotenti e depressi, affrontare i fattori scatenanti potrebbe aiutarvi a vedervi come forti – se fatto in modo graduale.

Farsi forza preparandosi ad affrontare i fattori scatenanti/triggers, invece di pensare a se stessi come ad una vittima. Diventate consapevoli dei segni che il vostro corpo sta reagendo a un fattore scatenante, come i cambiamenti nella vostra respirazione, in modo da poter imparare a calmarvi e a cambiare il vostro stato emotivo. Il vostro obiettivo finale dovrebbe essere quello di eliminare il trigger, di ri-centrarvi e di concentrarvi sulla vostra strategia di superamento.

I nostri consigli

Se vi sentite regolarmente triggered e non siete in grado di affrontare le varie situazioni o sensazioni che si presentano nella vostra mente o nel vostro corpo, è importante prendere un appuntamento con un medico o un professionista della salute mentale per discutere i vostri sintomi.

Se non avete ricevuto una diagnosi formale, il vostro medico valuterà i vostri sintomi e determinerà le migliori opzioni di trattamento per la vostra particolare situazione.