Quando qualcuno a cui tenete è depresso, offrire consigli o suggerimenti potrebbe essere la cosa migliore da fare, se fatta con buone intenzioni. Tuttavia, le parole che usate potrebbero trasmettere il vostro messaggio in modo sbagliato, soprattutto se non capite la natura della depressione e della malattia mentale.

È importante ricordare che la depressione è una condizione medica che richiede un trattamento, sia con i farmaci, sia con la terapia. Quando parlate con una persona cara della sua depressione, ripetere le solite banalità che dicono tutti sulla depressione potrebbe far sentire la persona come se steste minimizzando i suoi sentimenti.

Quando si esprimono i propri sentimenti, anche se le frasi che si usano sono chiare e precise, la persona affetta da depressione potrebbe comunque sentirsi aggredita, incompresa o profondamente ferita.

È importante discutere della salute mentale con le persone a cui tenete, ma se non usate tatto e compassione, i vostri tentativi di aiutare potrebbero fare più male che bene.

“Snap Out of It” o “Try Harder” (Esci dalla situazione o Provaci di più)

Avere qualcuno che ti dice di sforzarti di più quando tu stai già facendo del tuo meglio può essere demoralizzante e può far sentire una persona depressa come se la sua situazione fosse senza speranza.

Ci sono molte ragioni per cui la depressione si sviluppa ed una persona non può necessariamente controllare tutti i fattori di rischio coinvolti. Quando una persona diventa depressa, non si tratta più di uscirne riflettendoci sopra.

Come il diabete o l’ipotiroidismo, la depressione può verificarsi perché il corpo non produce abbastanza sostanze per funzionare correttamente. Una persona con diabete non può semplicemente sforzarsi per far si che il suo corpo produca più insulina. Allo stesso modo, una persona che soffre di depressione a causa di bassi livelli di neurotrasmettitori non può semplicemente “sforzarsi” di averne di più.

Analogamente a come le persone con diabete hanno bisogno di un trattamento con insulina, le persone che soffrono di depressione hanno bisogno di un intervento medico e di sostegno. Per alcune persone, questo può significare l’assunzione di farmaci che affrontano gli squilibri chimici che contribuiscono a questa condizione.

“Su con la vita!”

Le vostre esortazioni ben intenzionate che mirano a “tirarare su di morale” o a “far sorridere” possono essere amichevoli e di sostegno, ma semplificano eccessivamente i sentimenti di tristezza associati alla depressione.

Così come una persona che è depressa non può forzare il suo cervello a produrre più serotonina, non può nemmeno “decidere” di essere felice. Anche se ci sono certamente dei benefici nel diffondere pensieri positivi, non è sufficiente per curare una persona depressa.

“Ma tu non sembri depresso!”

Il modo in cui una persona appare all’esterno non riflette necessariamente il suo stato d’animo. Questo è vero per molte malattie mentali, ma anche per malattie croniche e condizioni che a volte sono considerate invisibili.

Il vecchio detto secondo cui non si può giudicare un libro dalla copertina è vero anche in questo caso: non è raro che le persone depresse e ansiose cerchino di “fare buon viso a cattivo gioco” e nascondere agli altri quello che sentono veramente.

Possono essere imbarazzate, confuse, colpevoli, o spaventate di ciò che accadrebbe se le altre persone scoprissero la loro depressione. Possono temere di essere visti come incompetenti sul lavoro o come genitori, o che il coniuge, la famiglia e gli amici smettano di amarli. Questi pensieri possono diventare molto intensi e, di fatto, sono caratteristici della depressione stessa, anche se non riflettono la realtà.

Solo perché qualcuno che è depresso cerca di nasconderlo, non significa che voglia essere licenziato quando sceglie di aprirsi su come si sente veramente. Ci vuole coraggio per parlare apertamente del dolore che una persona prova. Se qualcuno risponde con l’incredulità, la cosa può farlo sentire insicuro e riluttante nel parlare della sua condizione.

Può anche far dubitare di se stessi. Quando l’individuo si sente associato allo stigma della malattia mentale, questi sentimenti possono renderlo riluttante a cercare una cura.

“Non può essere così grave” o “Potrebbe andare peggio” o “C’è chi se la passa peggio.. .”

Quando parli con un amico che è depresso o che sta attraversando un momento difficile, non cercare di comparare il dolore. Ricordate che il dolore (emotivo e fisico) non è solo soggettivo, ma relativo.

Alle persone depresse mancano anche le risorse interne necessarie per affrontare lo stress in modo efficace e sano. Un evento o una situazione che costituisce un piccolo fastidio o un inconveniente per voi, può invece sembrare un ostacolo insormontabile per la persona affetta da depressione.

Spesso le persone si preoccupano se non vedono una chiara “ragione” per la loro depressione e il non sapere perché sono depresse può peggiorare la situazione.

L’aspetto esteriore della vita di una persona non sempre riflette, o cambia, il modo in cui si sente dentro di sé. La depressione non ha bisogno di una giustificazione. L’esperienza è molto personale, e anche se ci si preoccupa di qualcuno e lo si vuole aiutare, bisogna essere consapevoli che non si può mai sapere con certezza come ci si sente ad essere loro.

Forse la vita di una persona potrebbe essere peggiore, ma la depressione non è determinata da come vanno le cose, ma da quanto si sente male la persona in quel momento.

Evitate di fare paragoni o di mettere in scena una “competizione” per stabilire chi stia peggio. Farlo non è di aiuto e può far percepire ad una persona depressa che state minimizzando la sua esperienza o che non ascoltate veramente quello che vi sta dicendo.

“È tutto nella tua testa” o “È colpa tua”.

Una carenza di sostanze che regolano l’umore è presente realmente nella mente. Una frase come “è tutto nella tua testa” tende a giudicare in modo negativo la malattia in atto. Le persone che sentono quella frase possono sentirsi attaccate, come se fossero accusate di “inventarsi” il tutto o di mentire su come si sentono.

Inoltre, la depressione molto spesso non è solo nella testa di una persona, ma anche nel suo corpo. Ci sono molti sintomi fisici della depressione, tra cui il dolore cronico, che sono molto reali. La depressione è una condizione medica che non può migliorare senza un trattamento specifico.

La depressione non è una condizione che qualcuno sceglie di avere, e anche se i ricercatori non comprendono tutte le cause potenziali, essi sanno che ci sono molti fattori.

Uno dei fattori che si ritiene abbia un ruolo significativo nella depressione è la genetica. Anche alcuni fattori ambientali possono giocare un ruolo determinante, forse innescando una vulnerabilità ereditaria alla depressione.

Come per la genetica, non sempre le persone possono controllare gli inneschi ambientali come il tipo di ambiente domestico in cui sono cresciute. È noto che le persone che hanno subito traumi o abusi durante l’infanzia sono più a rischio di depressione più tardi nella vita.

Ci sono alcuni fattori di rischio teoricamente modificabili e i cambiamenti di stile di vita che possono avere un impatto sui sintomi, ma anche il semplice dire a qualcuno con depressione di “uscire di più” o raccomandare cambiamenti dello stile di vita per cui non sono preparati può essere inutile e dannoso. I sintomi della depressione (come la stanchezza e la mancanza di motivazione) possono rendere l’attività fisica e mentale travolgente ed estenuante.

“Chi se ne frega?”

Quando una persona è depressa, può portare con sé sensi di colpa e vergogna. Può sentirsi un peso per le persone nella propria vita e questi sentimenti possono peggiorare la depressione e possono persino portare a pensieri suicidi o a comportamenti autolesionistici.

Se avete pensieri suicidi, contattate il 118 per ricevere supporto e assistenza da un consulente specializzato. Se voi o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 118. 

Minimizzare il dolore di un’altra persona non è utile e, per le persone che hanno a che fare con la depressione, può essere molto doloroso e dannoso.

Quando ci si prende cura di qualcuno che è depresso, si possono dire cose dolorose quando ci si sente frustrati o preoccupati. Se vi trovate a pensare “chi se ne frega” quando ascoltate una persona cara, potrebbe essere un segno del fatto che siete esausti emotivamente.

Dovete prendervi cura della vostra salute emotiva e mentale per poter aiutare qualcun altro. Se vi sentite frustrati, irritati o impotenti, riflettete su voi stessi e assicuratevi di avere il sostegno di cui avete bisogno.

“Non pensi a nessuno tranne che a te stesso”.

Può sembrare, a volte, che una persona depressa sia molto preoccupata della propria vita (o, più precisamente, dei propri pensieri), ma questo non la rende egoista. Il fatto che una persona depressa non si preoccupi degli altri non le dà alcun conforto e alimenta solo sentimenti di colpa, vergogna e senso di colpa.

“Non capisco”

Anche se avete sperimentato voi stessi la depressione clinica, la vostra esperienza può essere diversa da quella di qualcun altro. Se non avete mai sofferto di depressione, può essere difficile per voi entrare in empatia. In entrambi i casi, se qualcuno che amate è depresso, la cosa migliore da fare è essere aperti e disposti ad imparare.

Piuttosto che rinunciare a una conversazione dicendo “non capisco” – cercate di rassicurare la persona amata sul fatto che ci tenete a lui.

Se fate fatica a capire di cosa ha bisogno, siate onesti. Spiegate con calma, poi siate pazienti e pronti ad ascoltare.

“Passerà” o “Lascia perdere”.

Anche se questo può essere vero, una persona che è depressa può non avere la prospettiva necessaria per intrattenere questa idea, figuriamoci crederci. I luoghi comuni, i cliché e le affermazioni vaghe non offrono molto a qualcuno a cui aggrapparsi in termini di speranza.

Una persona depressa può avere difficoltà a immaginare il futuro perché è sopraffatta dal presente. Non è facile anche “lasciarsi andare” o “fuggire” dal passato, soprattutto per chi ha vissuto una perdita o un trauma.

Si può avere la sensazione di offrire speranza dicendo che, alla fine, le cose andranno meglio, ma una persona che è depressa può essere frustrata chiedendosi quanto tempo dovrà aspettare.

Invece di spingerli a concentrarsi sul futuro o a dimenticare il passato, fate del vostro meglio per essere presenti con loro in questo momento. Sedetevi con loro e cercate di non preoccuparvi di dire la cosa giusta o sbagliata: la cosa migliore che potete fare è ascoltare.

Conclusione

È difficile trovare le parole giuste da dire a qualcuno che si sente depresso. Non abbiate paura di dire: “Non so cosa dire in questo momento”. Ricordate che le parole che dite possono fare una grande differenza. E se non state attenti, le vostre parole potrebbero fare più male che bene.

Se pensate di aver detto qualcosa di offensivo in passato, chiedete scusa. Spiegate che non eravate sicuri di cosa dire o che non avevate capito. Le scuse possono aiutare qualcuno a sentirsi meglio se le vostre parole non sono state utili in passato.