Negli ultimi anni gli oli essenziali hanno visto un incremento nel loro uso e popolarità. 

Marchi come doTERRA, Young Living, Plant Therapy, NOW Foods, ed altri ne promuovono proprietà anti-ansia, antimicrobiche, antiossidanti, antinfiammatorie, immunostimolanti, di miglioramento del sonno e riduzione dello stress.

Uno dei più interessanti presunti benefici degli oli essenziali è la loro capacità di aiutare a perdere peso. Si dice che migliorino la dieta e il regime di esercizio fisico, energizzando gli allenamenti, e possibilmente frenando gli attacchi di fame. Tutto questo è vero?

Background

Un olio essenziale è una sostanza naturale estratta da una singola specie di pianta, di solito attraverso forme di distillazione (con vapore e/o acqua). Alcune aziende utilizzano metodi meccanici come la spremitura a freddo per estrarre i loro oli.

Secondo l’Associazione Nazionale per l’Aromaterapia Olistica, “olio essenziale” deriva dal termine originale “olio quintessenziale”, che si riferiva all’idea che la distillazione fosse un processo di rimozione dello spirito dalla pianta. La quintessenza, o spirito, oancoraforza vitale, è considerata il quinto elemento del mondo da molte religioni. È notaanche comeakasha, etere e con altri nomi.

Gli oli catturano l’aroma e il sapore della pianta da cui derivano. Poiché sono (di solito) lasciati nella forma più pura possibile, gli oli essenziali sono considerati un’alternativa naturale ai farmaci. Essi sono spesso utilizzati in aromaterapia e nella terapia del massaggio.

Benefici

Mentre sono ancora nelle piante, gli oli essenziali servono ad attirare gli impollinatori, svolgono un ruolo nell’allelopatia (relativa alla produzione di agenti biochimici da parte di un organismo), difendono dagli insetti e proteggono la pianta da funghi e batteri.

Nell’uomo, si dice che gli oli essenziali abbiano le seguenti proprietà e benefici:

antivirale

antibatterico

antimicrobico

antiossidante

antistress

miglioramento dell’umore

sedativo

sollievo da mal di testa, nausea e malattie della pelle

miglioramento della libido

effetti calmanti

maggiore attenzione

potenziamento dell’energia

salute digestiva

perdita di peso

riduzione dell’indolenzimento muscolare e miglioramento delle prestazioni atletiche

Tipi di oli

Ci sono quasi 100 oli essenziali diversi, e ognuno ha il suo aroma, il suo gusto e le sue proprietà distintive. Alcuni degli oli più popolari e ciò per cui sono conosciuti includono:

Menta piperita -allevia l’indigestione, il mal di testa, problemi ai seni paranasali e crampi mestruali

Lavanda – proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, lenitive e sedative

Bergamotto- proprietà anti-ansiogene

Albero del Tè- trattamento per l’acne

Citronella – allevia i dolori muscoloscheletrici, le febbri, il raffreddore comune, l’insonnia e l’ansia

Camomilla- effetto rilassante

Eucalipto – attenua l’asma, la tosse e il mal di testa; protegge anche dalle punture di insetti

Arancio amaro – allevia l’indigestione, migliora le prestazioni atletiche e insieme al

cocco frazionato favorisce la perdita di grasso

Sicurezza

Gli oli essenziali sono sicuri da consumare? Sì e no. Ci sono alcuni oli essenziali che sono sicuri da consumare, e altri che non lo sono. Altri fattori che determinano se un olio essenziale è sicuro da ingerire sono la potenza, la qualità e la sensibilità personale.

La maggior parte delle ricerche sull’ingestione di oli essenziali sono state condotte su animali, non su esseri umani, quindi non c’è ancora un vero e proprio consenso sul fatto che dovremmo o meno consumare questi prodotti. Quello che sappiamo, tuttavia, è che il modo più sicuro per consumare oli essenziali è come parte di una capsula vegetale o di gelatina.

Questo aiuta a prevenire l’irritazione della mucosa intestinale (il rivestimento che protegge il nostro tratto digestivo).

Se si ingeriscono oli essenziali senza averne prima ricercato la sicurezza, si può correre il rischio, tra gli altri sintomi, di gravi disturbi digestivi.

La maggior parte degli oli essenziali di alta qualità non sono nocivi se consumati nel modo raccomandato (all’interno di una capsula) o se diluiti. Bisogna considerare la qualità degli oli che si decide di ingerire. Molti oli essenziali possono contenere sostanze nocive come diluenti, solventi o altri additivi. Se non siete sicuri di cosa ci sianell’olio essenziale, sicuramente meglio non ingerirlo.

Dal momento che vi è poca regolamentazione governativa riguardo agli oli essenziali, è importante effettuare ricerche sui propri prodotti. Anche i prodotti che dichiarano di essere puri potrebbero avere residui di pesticidi o potrebbero essere stati distillati con metodi difettosi.

Oli essenziali sicuri da consumare

La FDA ha un elenco di oli essenziali che sono “generalmente riconosciuti come sicuri”. Questi sono sicuri da consumare nel modo raccomandato (all’interno di una capsula) o diluiti con acqua. Infatti, l’olio di menta piperita – nella versione in capsule – è addirittura legato alla riduzione dei sintomi nei pazienti con sindrome dell’intestino irritabile.

Oli essenziali da non consumare mai

Arborvitae, betulla, cipresso, legno di cedro, sempreverde, abete bianco e gli oli di eucalipto sono sconsigliati per il consumo.

L’ingestione di questi oli può causare sintomi di tossicità come sonnolenza, fiato corto o mancanza di respiro, tosse e rigurgiti, nausea, vomito e/o diarrea.

Se casualmente si ingerisce uno di questi oli, è necessario sciacquare immediatamente la bocca e chiamare il centro antiveleni nazionale per ottenere soccorso specifico.

Oli per la perdita di peso

Con oltre 90 oli essenziali sul mercato, una partedi questi può aiutare a perdere peso.

È importante notare che non è dimostrato che nessun olio essenziale porti direttamente alla perdita di peso. Invece, le loro proprietà uniche forniscono benefici che possono contribuire agli sforzi per la perdita di peso.

Uno stato d’animo migliore, un sonno migliore,maggiori livelli di energia, una migliore digestione e il sollievo da dolori sono tutti benefici associati agli oli essenziali che potrebbero avere un impatto positivo sulla perdita di peso. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la vera efficacia degli oli essenziali negli esseri umani, ma le prove limitate che abbiamo sono promettenti.

Menta piperita, citronella e altri possono aiutare nei processi digestivi.

Il bergamotto e altri possono aiutare la riduzione dello stress.

Il ginepro è associato a proprietà anti-obesità, anti-diabetiche e antiossidanti.

La salvia può aiutare per le sue proprietà protettive contro lo stress ossidativo, che è correlato all’obesità e al diabete.

Anche l’aglio è noto per avere molte proprietà protettive, tra cui la resistenza all’aumento di peso. In uno studio su animali, l’olio essenziale di aglio è risultato proteggere i topi da iperlipidemia, obesità, infiammazioni e altro ancora.

Gli integratori di zenzero hanno inoltre portato a cambiamenti positivi nel peso corporeo, nella resistenza all’insulina e nel profilo lipidico negli animali.

Come utilizzare gli oli

Come già detto in precedenza, il consumo di oli essenziali potrebbe non essere il metodo migliore per promuovere la perdita di peso (o qualsiasi altro obiettivo di salute) a causa di considerazioni di sicurezza. Tuttavia, la diffusione e l’applicazione topica sono due metodi efficaci che potrebbero aiutare.

Diffondendo o applicando topicamente gli oli essenziali, si possono ottenere alcuni dei benefici correlati alla perdita di peso. Ad esempio, l’uso della lavanda di notte può portare a un sonno migliore, che a sua volta può dare più energia e motivazione per la corsa mattutina. Un sonno di buona qualità èporta anche a compierescelte alimentari migliori durante il giorno.

Se usatia livello topico, gli oli essenzialiandrebbero diluitiper evitare reazioni cutanee come arrossamenti o bruciori.

L’uso di oli essenziali combinato con il massaggio può inoltre favorire un’ulteriore perdita di peso. I benefici di entrambe insieme possono avere un impatto significativo sul vostro raggio di movimento, sulla concentrazione, l’umore, il sonno e il modo in cui il vostro corpo si sente, tutti fattori importanti nella decisione di allenarsi e mangiare cibi nutrienti.

Conclusione

Mentre gli oli essenziali possono costituire un grande supplemento ad uno stile di vita sano, il loro unico utilizzo non è e non dovrebbe essere la perdita di peso. Invece, concentrarsi su metodi collaudati come l’esercizio fisico e mangiare sano per perdere peso, e utilizzare oli essenziali come integratori per aiutare con il sonno, stress, o altri fattori che possono interferire con il progresso di perdita di peso. Se si vuole incorporare gli oli essenziali nel programma di perdita di peso, si dovrebbe prima parlare con il proprio medico o con un altro operatore sanitario.