L’alga kelp (Laminaria) è un tipo di alga bruna che cresce solitamente nelle grandi foreste sottomarine. Mentre le alghe possono crescere in quasi tutti i tipi di acqua salata o d’acqua dolce, la kelp si trova solo in acqua salata, tipicamente lungo le coste rocciose, fredde e ricche di principi attivi. Ci sono circa 30 diverse varietà di alghe marine. La kelp fornisce nutrimento ad una vasta gamma della fauna marina. Inoltre, le persone consumano questa alga fogliacea, a causa del suo alto valore nutrizionale.

La kelp, insieme ad altri tipi di alghe commestibili, è stato un alimento principale della dieta giapponese per centinaia di anni. Ora questo cibo è diventato comune in altre parti del mondo, in parte a causa della diffusione del consumo dei noodles di kelp.

Dati nutrizionali dell’alga kelp

Le seguenti informazioni nutrizionali sono fornite dall’ USDA per 1/2 bicchiere (40 g) di alghe kelp crude.

Calorie: 17.2

Grasso: 0,2g

Sodio: 93mg

Carboidrati: 3.8g

Fibra: 0.5g

Zuccheri: 0.2g

Proteine: 0.7g

Carboidrati

Il contenuto di carboidrati della kelp è molto basso, appena 3,8 grammi di carboidrati per ogni porzione di 1/2 bicchiere di kelp cruda. Contiene anche circa 0,5 grammi di fibre e meno di 1 grammo di zucchero.

Grassi

L’alga kelp cruda contiene pochissimo grasso. Questo grasso è probabilmente dovuto al grasso aggiunto durante la cottura o ad altri ingredienti contenuti nei prodotti di kelp.

Proteine

La kelp non costituisce una buona fonte di proteine. Un ½  bicchiere di alga kelp cruda contiene circa 0,7 grammi di proteine.

Vitamine e minerali

La kelp contiene molte vitamine e minerali importanti, tra cui le vitamine K, A, C ed E oltre al folato, la vitamina B12 e la vitamina B6. Contiene anche piccole quantità di tiamina, riboflavina, niacina e acido pantotenico.

Lo iodio è un minerale che è presente nelle alghe in quantità elevate. Altri minerali contenuti sono il calcio, il magnesio, il ferro, il sodio e il fosforo.

Benefici per la salute

L’alga kelp ha un grande valore nutrizionale perché ha poche calorie, ma è ricca di fibre, vitamine e minerali, che offrono benefici per la salute se consumata come parte di una dieta equilibrata: di fatto, consumando quest’alga, si può avere un apporto di:

Vitamina C: Un antiossidante che può aiutare a prevenire malattie o disturbi di vario genere

Calcio: Ha effetti benefici sulla salute delle ossa

Ferro: importante per la salute del sangue e la resistenza alle malattie

Magnesio: Essenziale per centinaia di reazioni biochimiche nel corpo

Iodio: Necessario per la produzione di ormoni tiroidei e per mantenere un metabolismo sano

Promuove la perdita di peso

Alcune ricerche hanno suggerito che il tipo di fibra presente nelle alghe marine, compresa la kelp, può aiutare a sentirsi sazi, il che può aiutare le persone a consumare meno calorie complessive. L’alga stessa ha un basso contenuto di calorie e grassi e, inoltre, contiene uno degli antiossidanti che si trovano nei frutti di mare, chiamato fucoxantina, il quale può anche aiutare nella perdita di peso.

Riduce il rischio di cancro

Anche se sono necessarie ulteriori ricerche, tre composti trovati nelle alghe marine hanno mostrato una certa promessa preliminare nella lotta contro il cancro:

Fucoidan, un tipo di fibra presente nelle alghe marine

Acidi grassi polinsaturi

Polifenoli (antiossidanti)

Abbassa l’alta pressione sanguigna

Alcuni di questi stessi composti, come il fucoidan e la fucoxantina, possono anche aiutare le persone che hanno la pressione alta. In più, si è dimostrato che il folato aiuta a mantenere la pressione sanguigna sana, e le alghe marine possono essere una buona fonte di questa vitamina B.

Allergie

L’allergia all’alga kelp o ad altre alghe è rara, ma possibile. Se si verificano sintomi di allergia alimentare dopo aver mangiato alghe kelp (come gonfiore o eruzione cutanea, soprattutto intorno alla bocca), si suggerisce di consultare un medico.

Effetti collaterali

La kelp è probabilmente sicura se consumata nelle quantità tipicamente presenti negli alimenti. Tuttavia, l’elevata quantità di iodio e potenzialmente di metalli pesanti nella kelp può essere dannosa per la salute se si consuma troppo, soprattutto sotto forma di integratori.

L’assunzione giornaliera raccomandata di iodio dipende dall’età e dal sesso. La maggior parte degli adulti ha bisogno di 150 microgrammi al giorno. Il limite massimo (il massimo che dovrebbe essere consumato in un giorno) è di 1.100 microgrammi.

Poiché il contenuto di iodio nei diversi prodotti della kelp varia, può non essere chiaro quanto iodio si consuma quando si mangia. Il consumo di un’elevata quantità di iodio può causare gravi effetti negativi sulla salute, come gozzo, infiammazione della ghiandola tiroidea e, in casi gravi, cancro alla tiroide. Anche l’esposizione ai metalli pesanti può danneggiare la funzione tiroidea.

Per questi motivi, gli esperti sanitari consigliano alle donne incinte o che allattano al seno e a quelle con disturbi renali o tiroidei, come l’ipertiroidismo, di evitare il consumo di alghe.

Varietà

Esistono diverse varietà dell’alga kelp, una delle quali è il kombu. Kombu è il termine giapponese con cui si indica l’alga kelp, di solito la specie Saccharina japonica.

La kelp cruda e secca ed i noodles di kelp si trovano in molti negozi specializzati. I noodles di kelp si trovano anche in alcuni negozi di alimentari e supermercati, nel reparto degli alimenti asiatici. È anche possibile acquistare la kelp o i noodles di kelp online.

Si noti che il valore alimentare delle tagliatelle di kelp varia a seconda del prodotto che si acquista e della ricetta utilizzata. Prodotti che contengono solo kelp, acqua e alginato di sodio (un agente idratante naturale che viene estratto da alghe brune) avranno un basso contenuto di calorie, carboidrati e grassi, pur offrendo alcuni dei benefici nutrizionali della kelp pura.

Conservazione e sicurezza alimentare

Le alghe secche ed i noodles di alghe sono di solito confezionate in modo da poterle conservare per circa sei mesi, purché non siano aperte. Potete conservare le alghe fresche o reidratate in frigorifero per qualche giorno.

Come prepararle

L’alga kelp cruda può essere utilizzata in piatti di primi saltati in padella e minestre, aggiunta alle insalate o inclusa nei frullati. La kelp secca può essere aggiunta nella preparazione dei  fagioli secchi per esaltarne il sapore e renderli meno gassosi. Può anche essere usata per insaporire minestre e brodi.

I noodles di alghe possono essere consumati freddi o riscaldati, ma è necessario sciacquarli prima di consumarli. Provate ad aggiungerli alle insalate verdi, usandoli come alternativa alla pasta, o con verdure saltate in padella e una fonte di proteine.