Gli alimenti trasformati costituiscono la maggior parte delle offerte dei negozi di alimentari. Questi alimenti contengono quasi sempre una sorta di additivi alimentari progettati per migliorare il sapore o aumentare la durata di conservazione del prodotto. Il BHA e il BHT sono due di quegli additivi che potreste trovare elencati sull’etichetta della confezione di molti alimenti popolari.

Molte persone mettono in dubbio la sicurezza di questi additivi alimentari ed è una preoccupazione comprensibile. State tranquilli, però, sia il BHA che il BHT sono stati testati e utilizzati in modo sicuro nei nostri alimenti per un periodo di tempo piuttosto lungo.

Cosa sono il BHA e il BHT?

I produttori alimentari aggiungono l’idrossianisolo butilato (BHA) e l’idrossitoluene butilato (BHT) ad alimenti come i cereali e altri prodotti secchi per aiutare i loro grassi a rimanere più freschi più a lungo. Sia il BHA che il BHT sono antiossidanti, il che significa che possono proteggere altri composti dagli effetti dannosi dell’esposizione all’ossigeno.In un certo senso, BHA e BHT sono simili alla vitamina E, che è anche un antiossidante e spesso usato anche come conservante.

Gli alimenti trasformati come i fiocchi di patate e i cereali secchi per la prima colazione sono solitamente confezionati in imballaggi a tenuta d’aria riempiti con qualcosa di inerte e innocuo come l’azoto gassoso. Ma una volta aperta la confezione, il contenuto viene esposto all’ossigeno dell’aria. 

L’ossigeno è un bene per noi, ovviamente. Abbiamo bisogno di respirare ossigeno costantemente per rimanere vivi. Ma l’ossigeno non è un bene per gli alimenti trasformati, perché reagisce ai grassi e li rende rancidi. Gli alimenti con i grassi rancidi hanno un cattivo sapore e anche se un po’ di grasso rancido non vi farà male, non è qualcosa che dovreste mangiare spesso.

Alcuni prodotti vengono consumati subito, quindi non importa, ma potrebbe volerci un mese o giù di lì per finire una scatola di cereali. Sicuramente non vorrete vedere i vostri cereali andare a male: è uno spreco di soldi e mangiare cibo avariato non è una buona idea.

Il BHA e il BHT sono sicuri da consumare?

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti considera sia il BHA che il BHT sicuri da usare negli alimenti trasformati con limitazioni di quantità.

I ricercatori hanno stimato la quantità di BHA che sarebbe presente in una dieta media e non hanno riscontrato alcun problema.

Allo stesso modo, anche il BHT è considerato sicuro.Tuttavia, gli studi suggeriscono che il consumo di quantità insolitamente elevate di BHT può avere alcune interazioni con i metodi di controllo delle nascite ormonali o con gli ormoni steroidei. Può anche aumentare i livelli di enzimi epatici. Attualmente, la FDA consente ai produttori di alimenti di utilizzare il BHT, ma sono suggeriti ulteriori studi sulla sua sicurezza.

Tutto sommato, questi conservanti sono sicuri da consumare, e di certo nessuno vuole mangiare cibi che sono diventati rancidi. Tuttavia, la preoccupazione principale può non essere rappresentata dai conservanti in sé, ma dal valore nutrizionale degli alimenti trasformati che si stanno mangiando. Poiché il BHA e il BHT sono utilizzati in alimenti ad alto contenuto di grassi, ci sono buone probabilità che gli alimenti stessi siano ricchi di calorie. Nel complesso, questa potrebbe non essere la scelta giusta per la vostra dieta.