Il coma alimentare, o sonnolenza postprandiale, è una condizione che può verificarsi dopo aver consumato un pasto abbondante. Di solito viene descritta come una sensazione di estrema stanchezza o letargia che può durare diverse ore. Ci sono diverse teorie sulle cause del coma alimentare e su cosa si possa fare per evitare che si verifichi.

Che cos’è il coma alimentare?

Tutti abbiamo avuto questa sensazione familiare dopo un pasto abbondante. Dopo aver ingurgitato l’ultima forchettata di cibo, ci si mette sul divano, comodi, si prende il telecomando e si passa il resto del pomeriggio o della sera a oziare in uno stato semi-vegetativo; non si riesce a fare molto di più che cambiare canale. Forse avete sentito che questo fenomeno si chiama “coma da cibo”, ma è una condizione reale?

Sì, a quanto pare. Il coma alimentare, noto anche come sonnolenza postprandiale o sonnolenza post pasto, è una condizione reale che è stata studiata da vari ricercatori. Anche se la sua causa è ancora oggetto di dibattito, non ci si può sbagliare sui sintomi: pigrizia e senso di pesantezza, di solito accompagnate da gonfiore e senso di oppressione all’altezza dello stomaco.

Cause 

Ci sono diverse teorie sulle cause della sonnolenza postprandiale. I ricercatori hanno studiato questa condizione per anni, ma non sono tutti necessariamente d’accordo sul motivo per cui si verifichi. Queste sono alcune delle teorie più diffuse.

Cibi con triptofano

Avete mai vissuto un coma alimentare dopo un’abbondante cena familiare? Molti esperti della salute attribuiscono il calo post-pranzo agli alti livelli di L-triptofano (comunemente chiamato “triptofano”) presenti in alcuni alimenti, come il tacchino.

Il triptofano è un aminoacido che si trova in alcune carni e latticini. Quando questo aminoacido viene assunto insieme a cibi ricchi di carboidrati (come il purè di patate), raggiunge facilmente il cervello e aumenta i livelli di serotonina. La serotonina è un neurotrasmettitore che diminuisce l’eccitazione, quindi è probabile che ci si senta più rilassati e persino pigri quando i suoi livelli sono elevati.

Il triptofano e la serotonina svolgono un ruolo chiave anche nella produzione di melatonina, un ormone che aiuta il corpo a prepararsi per il sonno.

Cambiamenti nel flusso sanguigno al cervello

Alcuni esperti della salute dicono che la sonnolenza post-prandiale è causata da un leggero spostamento del flusso di sangue dal cervello agli organi digestivi. Mangiare attiva il sistema nervoso parasimpatico (PNS).

Il PNS regola alcune funzioni del vostro corpo come il rallentamento della frequenza cardiaca e la regolazione della pressione sanguigna e della digestione. Il PNS si attiva quando lo stomaco si espande dopo aver mangiato un pasto abbondante. Come risultato dei segnali del PNS, il flusso sanguigno è diretto più verso gli organi digestivi in funzione e meno verso il cervello. Questa leggera deviazione del flusso sanguigno può causare sonnolenza e stanchezza.

Consumo di pasti ad alto contenuto di grassi o di calorie

Alcuni studi di ricerca hanno messo in discussione sia la teoria del triptofano che il legame tra i cambiamenti del flusso sanguigno e il coma alimentare. Al contrario, questi ricercatori hanno proposto che la causa di questo fenomeno possa essere il consumo di un pasto ad alto contenuto di grassi e basso contenuto di carboidrati.

In un piccolo studio, dei ricercatori hanno riscontrato livelli più alti di colecistochinina (CCK) dopo che i partecipanti avevano consumato un pasto grasso a basso contenuto di carboidrati. Hanno così suggerito un collegamento tra il rilascio di CCK (un ormone che sopprime la fame) e l’insorgenza di sonnolenza perché è stato dimostrato che livelli più alti di CCK inducono il sonno nei ratti.

Altri ricercatori hanno proposto che una complessa combinazione di segnali di sazietà venga inviata a importanti centri del sonno nel cervello dopo aver mangiato un pasto solido ad alto contenuto di grassi e/o di calorie. I segnali diminuiscono l’eccitazione e i segnali di fame nel cervello e aumentano la sonnolenza.

Prevenzione

Se volete evitare di andare in letargo sul divano per ore dopo il vostro prossimo pasto abbondante, ci sono alcune linee guida che potete seguire.

Consumate pasti più ridotti che includono liquidi. I ricercatori hanno scoperto che i pasti di grandi dimensioni hanno maggiori probabilità di indurre il coma alimentare. Inoltre, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i cibi solidi possono indurre quella sensazione di sonnolenza dopo i pasti. Se si vuole rimanere vigili dopo pranzo o cena, potrebbe essere utile consumare un pasto più piccolo con una parte liquida. Gustatevi una zuppa e un piccolo panino, o un frullato con un uovo sodo.

Dormite a sufficienza. Se avete intenzione di guidare dopo un pasto abbondante, assicuratevi di essere ben riposati già prima di mangiare. Uno studio sui conducenti che si sono messi al volante dopo aver mangiato un pranzo abbondante ha scoperto che un pasto del genere peggiora la sonnolenza intrinseca. Ciò significa che, se il conducente aveva già sonno, un pasto abbondante rendeva la sonnolenza ancora più pronunciata.

Equilibrate i macronutrienti. Anche se non sono d’accordo sulle cause, i ricercatori sembrano concordare sul fatto che i pasti grassi hanno maggiori probabilità di farvi addormentare nelle ore successive al pasto. Se si preparano dei pasti equilibrati con un’assunzione moderata di proteine e carboidrati e una piccola quantità di grassi sani, allora si può essere meno propensi a cadere vittima di un coma alimentare.

Controllate le porzioni. Mantenere le dimensioni delle porzioni sotto controllo è sempre una scelta intelligente. Una singola porzione di carne o pesce è di appena 85 o 115 g. E una singola porzione di carboidrati amidacei è di circa 45 g, circa la dimensione del tuo pugno. Una singola porzione di grassi corrisponde di solito da 15-30 g.

Siate attivi dopo il pasto. Stimolate la circolazione e i muscoli dopo un pasto abbondante con una breve passeggiata o una sessione di attività. Anche se l’attività può aiutare a bruciare calorie, può anche rinvigorire il corpo per tenere a bada i sintomi del coma alimentare.

Conclusioni

Anche se il coma alimentare non è un’esperienza troppo piacevole, una sua incidenza occasionale non può causare danni. Infatti, potrebbe ricordarci di optare per abitudini alimentari più intelligenti al prossimo pasto. Quindi, se necessario, riposatevi dopo un pasto abbondante, ma ricordate di seguire pratiche alimentari moderate nella maggior parte dei casi per far sì che il vostro corpo resti sano, attivo e vigile.