Il cumino (Cuminum cyminum) è una spezia molto diffusa originaria delle zone del Medio Oriente e dell’India. Questa pianta aromatica appartiene alla famiglia del prezzemolo (Apiaceae) e produce semi che vengono macinati e ridotti in polvere o usati interi. Il cumino è stato usato per secoli sia come aromatizzante che come conservante. Alcuni credono che il cumino apporti benefici al corpo e possa anche facilitare la perdita di peso, anche se non tutti questi usi sono supportati dalla scienza.

Benefici per la salute

Mentre molti cuochi usano il cumino per insaporire piatti in stile Tex-Mex e di altre cucine etniche, altri usano il cumino per trattare una vasta gamma di condizioni mediche,tra cui meteorismo,gonfiore e diarrea.

La spezia viene a volte assunta per via orale e usata come stimolante o afrodisiaco. Altri usano il cumino per stimolare il flusso mestruale o per trattare le coliche nei bambini. Tuttavia, non vi sono prove cliniche a sostegno di nessuno di questi usi del cumino.

Ci sono alcune informazioni limitate che suggeriscono che il cumino possa fornire benefici quando si segue una dieta per la perdita di peso. In uno studio del 2014 su donne sovrappeso e obese, i ricercatori hanno scoperto che l’integratore contenente polvere di cumino (3 grammi al giorno) è stato in grado di migliorare gli effetti di una dieta a ridotto contenuto calorico per perdere peso.

Un’altra analisi di studi precedenti pubblicati nel 2019 ha suggerito che alcune aggiunte di cumino nella dieta possano essere in grado di migliorare il peso corporeo, l’indice di massa corporea (BMI) e il glucosio nel sangue a digiuno nelle persone che sono in sovrappeso e hanno il diabete di tipo 2.

Infine, in una rianalisi del 2018 di studi precedenti, i ricercatori hanno trovato prove a sostegno dell’uso del cumino per abbassare sia il colesterolo totale che il colesterolo LDL. I soggetti in diversi studi hanno consumato polvere di cumino (3 grammi), capsule di estratto di cumino (da 225 a 300 mg/giorno), o capsule di olio essenziale di cumino (da 25 a 100 mg/giorno) per ottenere un effetto positivo sui livelli di colesterolo nel sangue. Gli autori dello studio hanno concluso che questa revisione sistematica con post-analisi ha indicato che l’integrazione di cumino può essere considerata un’opzione terapeutica sicura oltre alle statine e ad altri agenti lipidici di routine.

È importante notare che il cumino nero (Nigella sativa) e l’olio di semi neri (che viene estratto dai semi di cumino nero) sono utilizzati anche per scopi medicinali, alcuni dei quali sono stati supportati da studi clinici.Tuttavia, anche se il cumino nero ha un nome simile a quello del cumino, proviene da una pianta diversa ed è una sostanza diversa.

Dati nutrizionali

Il cumino macinato non ha quasi nessuna caloria. Se si aggiunge la spezia alle ricette nelle quantità desiderate, la spezia non aggiungerà calorie, carboidrati, proteine o grassi alla vostra dieta.

Se usate semi di cumino, una singola porzione aggiungerà alcune calorie al vostro totale giornaliero. Un cucchiaio (circa 6 grammi) di semi di cumino fornisce circa 22 calorie. Secondo i dati dell’USDA, la maggior parte delle calorie proviene da carboidrati (3 grammi), principalmente sotto forma di fibre. C’è anche una piccola quantità di proteine (1 grammo) e grassi (1,3 grammi) nei semi di cumino.

Un cucchiaio di semi di cumino fornisce anche alcune vitamine. Con il consumo di questo alimento beneficerete di un aumento della vitamina A (2% della vostra dose giornaliera raccomandata), della vitamina C (1%), della riboflavina, della niacina e della vitamina B6 (1% ciascuna). Otterrete anche 1,5 grammi di colina.

I minerali contenuti nel cumino comprendono calcio (56 mg), ferro (4 mg), magnesio (22 mg), fosforo (30 mg), potassio (107 mg), sodio (10 mg) e piccole quantità di zinco, rame e manganese.

Selezione, preparazione e conservazione

Il cumino macinato si trova facilmente nella maggior parte dei negozi di alimentari. I semi di cumino, tuttavia, possono essere più difficili da trovare, poiché sono i mercati specializzati e i negozi di gastronomia a esportarli di più. 

Si suggerisce di conservare il cumino macinato o i semi di cumino in uno spazio fresco, buio e asciutto, come ad esempio un armadio o un mobile lontano da fonti di calore. Il cumino macinato può rimanere fresco per circa sei mesi. I semi di cumino rimangono freschi per circa un anno.

Il cumino è un ingrediente comune in molti piatti messicani, indiani e mediorientali. Provate una delle seguenti ricette per gustare l’aroma del cumino.

Alcune ricette che utilizzano il cumino

Arrosto di ceci al cumino e lime

Pollo tritato al cumino e zuppa di verdure

Insalata anti-infiammatoria di tabulè di quinoa 

Ricetta di Kitchari: un piatto ayurvedico facile

Ricetta Vegan: Stufato africano di arachidi e ceci

Pollo marocchino speziato e stufato di verdure a base di radici

Possibili effetti collaterali

I ricercatori che studiano l’integrazione del cumino notano che questa spezia è generalmente ben tollerata e i soggetti che la consumano in genere non segnalano effetti negativi anche quando viene utilizzata a lungo termine.

Tuttavia, gli scienziati in uno studio del 2018 mettono in guardia sul fatto che il consumo costante di cumino può avere alcuni effetti collaterali, tra cui l’aumento del rischio di emorragie, complicazioni respiratorie e dermatiti. Si sottolinea che le donne incinte e le donne che allattano al seno, così come i pazienti con malattie respiratorie o ulcera, devono fare attenzione quando usano questa spezia. Inoltre, il cumino interferisce con alcuni farmaci come antibiotici, antiepilettici, antidiabetici e antinfiammatori, quindi deve essere prescritto da un medico.

Domande comuni

Che sapore ha il cumino?

Il cumino ha un sapore intenso come la nocciola. Questa spezia bruno-rossastra è descritta anche come terrosa e speziata.

Qual è un sostituto adatto del cumino nelle ricette?

Il cumino si trova nel curry, quindi il curry può essere un buon sostituto del cumino se non ne avete a disposizione. Inoltre, alcuni cuochi usano semi di cumino macinati, coriandolo macinato, o anche il peperoncino in polvere nelle ricette al posto del cumino.