Gli atleti beneficiano di auto-motivazione e disciplina. Purtroppo, queste stesse caratteristiche, che possono contribuire a rendere qualcuno un grande atleta, possono anche predisporre alcuni atleti all’anoressia nervosa e ad altri disturbi alimentari.
Atleti e anoressia
Le persone affette da anoressia tendono ad avere un’immagine del proprio corpo profondamente distorta e a credere di essere in sovrappeso, anche quando in realtà sono estremamente magre e persino denutrite. Le persone anoressiche possono perdere dal 15 al 60% del loro normale peso corporeo limitando fortemente la propria assunzione di cibo o svolgendo esercizio fisico in modo eccessivo.
Gli atleti che soffrono di anoressia seguono spesso un allenamento e delle linee guida dietetiche rigorosi che rendono relativamente facile nascondere un disturbo alimentare. Utilizzano gli orari degli allenamenti, le gare, i viaggi o qualsiasi altro tipo di scusa per non mangiare. Inizialmente, questa riduzione di peso può aiutare le loro prestazioni atletiche, ma con il tempo questa fame continua comporterà una serie di problemi di salute.
Due recenti studi di ricerca hanno rilevato che gli atleti adolescenti sono particolarmente a rischio di anoressia e altri disturbi alimentari, ed in particolare le ragazze (sebbene anche i ragazzi siano a rischio).
Uno studio ha rilevato che circa il 14% delle giovani atlete e il 3% dei giovani atleti hanno mostrato i segni di un disturbo alimentare, il più delle volte anoressia.
Complicazioni per la salute
L’anoressia comporta complicazioni pericolose per la vita degli atleti, tra cui:
Malnutrizione.
Ritmi cardiaci anomali (aritmie e bradicardia, ovvero un ritmo cardiaco lento).
Bassa pressione sanguigna.
Disidratazione.
Sbilanciamenti elettrolitici.
Amenorrea (interruzione del ciclo mestruale).
Osteoporosi (riduzione della massa ossea).
Disturbi del sonno.
Segni e sintomi
Una persona anoressica può presentare alcuni o molti dei seguenti sintomi:
Eccessiva perdita di peso.
Pensa sempre al cibo, alle calorie e al proprio peso.
Indossa strati di indumenti (per nascondere la perdita di peso).
Sbalzi d’umore o depressione.
Uso inappropriato di lassativi, clisteri o diuretici per perdere peso.
Evita attività che coinvolgono il cibo.
Ragazze particolarmente a rischio
L’American College of Sports Medicine sostiene che le ragazze che praticano sport sono particolarmente a rischio di tre problemi di salute:
Bassi livelli di energia (con o senza disturbi alimentari).
Mestruazioni irregolari o assenti.
Ossa deboli, che portano ad un aumento del rischio di fratture da stress e osteoporosi
Le ragazze che cercano di ridurre il proprio grasso corporeo con misure estreme sono ad alto rischio di scarse prestazioni nell’esercizio fisico e nello sport, insieme a gravi complicazioni di salute.
Le carenze nutrizionali e lo squilibrio fluidi/elettroliti dovuti alla scarsa assunzione di cibo possono portare ad un aumento del rischio di fratture, malattie, perdita di fertilità e gravi condizioni mediche come la disidratazione e l’inedia.
Le complicazioni mediche di questa triade coinvolgono quasi tutte le funzioni corporee e interessano il sistema cardiovascolare, endocrino, riproduttivo, scheletrico, gastrointestinale, renale e nervoso centrale.
Trattamento dei disturbi alimentari e come ottenere supporto
I disturbi alimentari sono gravi e possono diventare pericolosi per la vita se non vengono trattati correttamente. L’anoressia è una condizione di grave preoccupazione per la salute che generalmente necessita di una persona vicina all’atleta (un allenatore, un compagno di squadra o un membro della famiglia) che ne riconosca i segnali e cerchi un aiuto professionale. Identificare il tipo di disturbo alimentare è essenziale per ottenere un aiuto adeguato.
