Gli antiossidanti sono sostanze che possono proteggere le cellule del vostro corpo dai danni dei radicali liberi che possono verificarsi con l’esposizione a determinate sostanze chimiche, al fumo, all’inquinamento, alle radiazioni e come sottoprodotto del normale metabolismo. Gli antiossidanti alimentari includono selenio, vitamina A e relativi carotenoidi, vitamine C ed E, oltre a vari elementi fitochimici come licopene, luteina e quercetina.

L’importanza di consumare alimenti ricchi di antiossidanti

Potete trovare questi antiossidanti in molti alimenti diversi, alcuni dei quali possono già piacervi. Ci sono grandi quantità di antiossidanti in frutta, verdura, frutta a guscio e cereali integrali e piccole quantità di antiossidanti in carne, pollame e pesce. I cibi spazzatura, come quelli dei fast food altamente trasformati, tendono ad essere molto più poveri di antiossidanti, un dato che certo non ci stupisce.

Il consumo di cibi ricchi di antiossidanti può essere un bene per la salute del cuore e può anche aiutare a ridurre il rischio di infezioni e di alcune forme di cancro.

Perché l’assunzione di integratori antiossidanti non è così benefica

Gli antiossidanti sono disponibili come integratori alimentari, ma la ricerca non indica che siano così benefici. Se da un lato la ricerca sostiene l’aumento dell’assunzione da fonti dietetiche, dall’altro i risultati non sono così impressionanti quando i singoli antiossidanti vengono estratti e studiati da soli.

Gli estratti di antiossidanti spesso mostrano risultati notevoli negli studi di laboratorio (provette, piastrine da laboratorio e, a volte, su animali da laboratorio), ma quando vengono utilizzati negli studi clinici sull’uomo, i risultati per la prevenzione delle malattie e della morte sono stati deludenti.Un’eccezione è stata lo studio del National Eye Institute sulle malattie dell’occhio legate all’età, che ha suggerito che una combinazione di antiossidanti ha ridotto il rischio di sviluppare stadi avanzati di degenerazione maculare legata all’età.

Attenzione sull’assunzione di grandi dosi di integratori antiossidanti

Alcuni integratori antiossidanti possono essere dannosi per la salute se assunti in grandi dosi e possono interagire con alcuni farmaci. Grandi quantità di integratori di vitamina A possono causare difetti alla nascita quando assunti da donne in gravidanza e possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e cancro.

L’assunzione di grandi dosi di vitamina E (oltre 400 unità internazionali al giorno) è stata associata ad un possibile aumento della mortalità complessiva. Tuttavia, questo rischio non si applica a un tipico integratore multivitaminico; le quantità di vitamine A ed E incluse nelle compresse multivitaminiche sono ridotte in confronto.

Se state pensando di assumere quantità maggiori di qualsiasi integratore antiossidante, dovreste prima parlarne con un medico.