Secondo una serie di post online molto allarmanti – e alcune notizie comparse sui giornali – l’ingrediente chiave della Nutella sarebbe stato correlato al cancro. Ma è vero che il secondo ingrediente elencato sull’etichetta della Nutella provoca il cancro? O si tratta di un altro caso di capro espiatorio alimentare, in cui un ingrediente malvagio potrebbe non essere così spaventoso come sembra?

In realtà questo clamore non riguarda tanto la Nutella, quanto uno dei suoi ingredienti: l’olio di palma. Scoprite perché si è diffusa questa diceria e perché si può ancora gustare la Nutella con moderazione e senza preoccupazioni.

Cos’è l’olio di palma?

L’olio di palma è l’ingrediente della Nutella che si dice provochi il cancro. Quest’olio viene estratto dalla polpa del frutto della palma africana Elaeis guineensis (da non confondere con l’olio di palmasta, che viene ricavato dai semi del frutto). L’olio di palma è uno dei pochi grassi vegetali semi-solidi a temperatura ambiente, da cui deriva la cremosità spalmabile della Nutella.

Come tutti gli oli, l’olio di palma è grasso al 100%, ma a differenza di alcune opzioni più salutari, contiene elevate quantità di grassi saturi.

Come fanno notare gli esperti, il grasso contenuto nell’olio di palma è saturo al 50 per cento circa, il che lo rende più ricco di grassi saturi rispetto ad altri oli comuni che consumiamo. Per fare un paragone, il 15 per cento dei grassi contenuti nell’olio di soia è saturo, contro il 14% dell’olio di oliva e il 7% dell’olio di colza.Un solo cucchiaio di olio di palma fornisce circa il 35% dell’apporto giornaliero raccomandato di grassi saturi.

Le origini della polemica

Sebbene la Nutella non abbia mai avuto una reputazione di alimento salutare, i consumatori l’hanno spalmata su pane tostato e croissant per anni, e fino a poco tempo fa non c’è stata alcuna preoccupazione circa un possibile legame con il cancro. Allora, come è nata la polemica sulla Nutella e il cancro?

Tutto è iniziato nel maggio del 2016 quando l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha pubblicato una relazione sugli acidi grassi presenti nell’olio di palma. La relazione ha esaminato in particolare i sottoprodotti che questi acidi producono quando raffinati ad alte temperature. Durante il processo di riscaldamento, uno degli acidi grassi presenti nell’olio di palma produce un composto chiamato glicidolo.

A causa di “prove sufficienti” che il glicidolo sia ” genotossico e cancerogeno”, l’EFSA ha rifiutato di stabilire un livello di consumo sicuro. Anche altri due altri acidi grassi prodotti dall’olio di palma, chiamati 3-MCPD e 2-MCPD, sono risultati essere “una potenziale preoccupazione per la salute”. Una volta che questa notizia si è diffusa, e i consumatori hanno collegato il tutto all’olio di palma presente nella Nutella, si è scatenato un pandemonio in rete, con molte persone che hanno giurato di non volerla consumare mai più.

Quanto olio di palma è presente nella Nutella?

Dato che la ricetta della Nutella è riservata, è difficile sapere esattamente quanto olio di palma finisca in un solo barattolo o in una sola porzione. Tuttavia, in base all’etichetta nutrizionale, delle 200 calorie contenute in una porzione di due cucchiai, 100 provengono dai grassi. Tuttavia, non tutti i grassi provengono dal solo olio di palma.

Anche le nocciole ( l’ingrediente successivo della lista) apportano grasso, quindi è lecito supporre che, per ogni due cucchiai di Nutella, si assume meno di un cucchiaio di olio di palma. Dal momento che l’EFSA dice che non c’è un livello sicuro di glicidolo, dovreste essere ancora preoccupati?

L’olio di palma contenuto nella Nutella è pericoloso?

Sebbene possa sembrare che il consumo di olio di palma sia molto pericoloso, ci sono alcuni fattori attenuanti che sono stati sottovalutati nel bel mezzo del clamore suscitato dal possibile legame tra la Nutella e il cancro. In primo luogo, i composti cancerogeni si creano solo quando l’olio di palma viene riscaldato ad alte temperature – circa 200 gradi Celsius (392 gradi Fahrenheit) o più.

Ferrero, la società madre della Nutella, afferma di trattare l’olio di palma a un livello di calore “in linea con le nuove soglie” raccomandate dall’EFSA, quindi è probabile che non crei i livelli di glicidolo cancerogeno che hanno causato tutta la preoccupazione.

Vale la pena di notare che gli studi che collegano il glicidolo al cancro sono stati condotti in gran parte sugli animali, non sugli esseri umani.

Quindi, anche se l’olio di palma di Nutella fosse elaborato a queste alte temperature, gli studi sull’uomo sarebbero infondati. Sebbene gli studi sugli animali possano essere utili nel fare previsioni per l’uomo, non sempre si traducono in verità assolute per la salute umana.

Olio di palma contenuto in altri prodotti

Non è chiaro esattamente perché questo panico si sia diffuso esclusivamente intorno alla Nutella. Questa crema alle nocciole non è certamente l’unico alimento che contiene olio di palma. Molti produttori usano infatti l’olio di palma come alternativa a basso costo agli oli idrogenati precedentemente utilizzati in una serie di prodotti.

Un rapido sguardo alle etichette di gelati, pane, cracker e biscotti rivela che l’olio di palma è usato ovunque negli alimenti trasformati. È anche estremamente comune nei detergenti per la casa come saponi, shampoo e detersivi, così come nei cosmetici come rossetto e ombretto. Con ogni probabilità tutti noi mangiamo o usiamo l’olio di palma ogni giorno.

A quanto si dice, la relazione dell’EFSA sull’olio di palma afferma che, per la maggior parte dei consumatori, “le principali fonti di esposizione” agli acidi grassi potenzialmente dannosi presenti nell’olio di palma sono la margarina, i dolci e le torte, non la nutella.

In altre parole, non c’è motivo di puntare il dito contro la Nutella e considerarla come più pericolosa di qualsiasi altro alimento o prodotto che contiene altrettanto (se non di più) olio di palma.

Preoccupazione per l’ambiente

Inoltre, è ormai noto che l’olio di palma è dannoso per l’ambiente. La produzione di olio di palma ha comportato una forte deforestazione e ha rappresentato una minaccia per molte specie di animali che vivono all’interno delle foreste da cui proviene l’olio di palma, in particolare in Africa e in Sud America.

Ora, tuttavia, sempre più persone stanno spingendo i produttori a raccogliere l’olio di palma senza deforestazione. Per questo motivo, molte persone evitano del tutto i prodotti contenenti olio di palma nel tentativo di sensibilizzare l’opinione pubblica e di fare la loro parte per eliminare la distruzione delle foreste e della fauna selvatica.

La preoccupazione più grande per la salute

Sebbene l’olio di palma possa aver ottenuto una cattiva reputazione come causa di cancro, in realtà, esso pone un altro rischio per la salute che probabilmente merita maggiore attenzione. Il vero svantaggio nutrizionale dell’olio di palma è rappresentato dal suo contenuto di grassi saturi. I grassi saturi fanno aumentare il colesterolo LDL, il tipo ‘cattivo’ che è bene mantenere basso, e anche i trigliceridi nel sangue. Avere LDL e trigliceridi elevati aumenta il rischio di malattie cardiache. 

Tuttavia, nonostante l’alto contenuto di grassi saturi, secondo gli esperti di nutrizione, l’olio di palma ha una composizione di acidi grassi più favorevole rispetto all’olio di cocco e rappresenta probabilmente una scelta migliore del burro.

Conclusioni

Se vi piace spalmare la Nutella sulle vostre frittelle mattutine o farla colare sul gelato, probabilmente potrete continuare a farlo. Con le temperature di raffinazione mantenute basse in sicurezza, l’olio di palma della Nutella non contiene probabilmente sostanze cancerogene. È molto più importante concentrarsi sul quadro generale quando si tratta di cancro e dieta.

Come osservano gli esperti, il rischio di cancro può aumentare quando le abitudini alimentari malsane continuano per lunghi periodi di tempo. Quindi godersi la Nutella con moderazione non è probabilmente un motivo di preoccupazione urgente. Come regola generale per la vostra salute, è meglio preferire cibi freschi e non lavorati. Questo non significa che dobbiate eliminare la Nutella, ma piuttosto, gustarla in quantità moderate.