Correre può aiutarvi a vivere più a lungo ed evitare la disabilità con la vecchiaia, ma può questo sport provocare dolori alle ginocchia e alle anche? Una delle preoccupazioni più comuni tra gli aspiranti corridori e i corridori esperti è quella di ferirsi alle ginocchia colpendo la pista, il tapis roulant o il sentiero. Se si corre per migliorare la salute e la durata della vita, anche le articolazioni che invecchiano godranno della stessa longevità?

Corridori e osteoartrite

Diversi studi hanno esaminato l’effetto della corsa sulle ginocchia per determinare se questo sport provocasse l’osteoartrite (una condizione cronica dolorosa che comporta gonfiore e deterioramento) nelle articolazioni. Ad esempio, dei ricercatori americani hanno osservato un gruppo di corridori anziani (con un’età media di 59 anni) per più di due decenni per monitorare la loro salute generale, il tasso di invalidità e la longevità in generale. Tra i loro studi ce n’è uno dove sono state eseguite ripetute radiografie su 45 corridori anziani e 53 controlli condotti tra il 1984 e il 2002.

Quanto correvano?

All’inizio dello studio, i soggetti che correvano registravano una media di 213 minuti a settimana. Il risultato è di circa 30 minuti al giorno, anche se le loro corse non erano necessariamente giornaliere. Al momento della loro ultima valutazione ai raggi X, i corridori ne registravano circa la metà (94 minuti a settimana).

Dopo 18 anni di ricerche, i corridori – ora sulla settantina – non presentavano più artrite rispetto ai soggetti non corridori, né i casi di artrite esistenti erano più gravi nei corridori rispetto agli adulti che non correvano.

Un professore emerito di Stanford e uno degli autori dello studio, dice che i risultati sono stati una sorpresa per il suo team.

“La nostra ipotesi, tanto per cominciare, era che l’esercizio fisico fa bene, e che quelli che fanno più esercizi hanno più benefici”, dice. “Ma ci aspettavamo anche che i corridori soffrissero di una maggiore disabilità articolare e che avessero bisogno di più protesi al ginocchio e all’anca rispetto alla popolazione generale. Siamo rimasti molto sorpresi di scoprire il contrario!”.

Il professore cita i dati di follow-up sulle protesi al ginocchio nel gruppo di studio, che mostrano che un numero inferiore di corridori ha bisogno di una sostituzione del ginocchio, rispetto ai non corridori.

“Tra i non corridori 12 ginocchia sono state sostituite, mentre  nei corridori solo 4”, dice. “Ero sicuro che ci sarebbe stato qualche svantaggio, un prezzo da pagare per tutti quegli anni di corsa, ma in realtà non c’è”.

Quali altre ricerche sono state fatte?

Una revisione degli studi sulla corsa e l’artrite è stata condotta da altri ricercatori. Pubblicato nel 2012 su una rivista, l’articolo cita una ricerca che non mostra differenze significative nei risultati delle radiografie tra ex corridori agonisti e soggetti sedentari di controllo. Mentre la maggior parte dei soggetti ha subito un certo deterioramento delle articolazioni, i problemi non sono stati peggiori tra i corridori. In alcuni casi, i corridori hanno mantenuto una maggiore densità minerale ossea, una constatazione che conferma le conclusioni dello scienziato citato in precedenza sul fatto che la corsa protegge le ginocchia.

Quali sport causano l’artrite al ginocchio?

Alcune attività sono legate a ginocchia in condizioni peggiori in età avanzata, come gli sport che richiedono azioni laterali, sollecitazioni o carichi innaturali come tennis, calcio, sollevamento pesi e balletto. Inoltre, l’obesità, una precedente lesione al ginocchio e i danni cumulativi derivanti da anni di lavoro fisico pesante sono tutte cause dell’osteoartrite prematura delle ginocchia.

Conclusione

Si può correre in tarda età liberi dalla preoccupazione di rovinarsi le ginocchia? Il consenso generale emerso dagli studi finora è che correre “dritto senza dolore”, non porta a una maggiore incidenza di osteoartrite nelle articolazioni. Se avete avuto un infortunio al ginocchio o il vostro IMC è superiore alla gamma sana (cioè, IMC >25), consultate il vostro medico o altri operatori sanitari per farvi consigliare il miglior esercizio fisico adatto a voi.