Il benzoato di sodio è un conservante comunemente usato in torte di frutta, marmellate, bevande, insalate, condimenti e crauti, degli alimenti che hanno un pH acido.I conservanti chimici come il benzoato di sodio sono spesso utilizzati negli alimenti trasformati per prevenire la proliferazione di batteri, lieviti o altri microrganismi nocivi che potrebbero rovinare il vostro cibo. 

Quando il benzoato di sodio viene combinato con l’acqua, si produce acido benzoico. L’acido benzoico è la forma attiva del conservante, che protegge gli alimenti. L’acido benzoico si trova naturalmente anche in alcuni frutti, come mirtilli rossi, prugne e mele.

La U.S. Food and Drug Administration ha studiato a fondo il benzoato di sodio e ha scoperto che è sicuro se consumato nelle quantità che si trovano nelle diete normali.

Secondo la FDA, ci vorrebbe una quantità di benzoato di sodio circa 180 volte superiore rispetto a quella presente in una dieta tipica prima che si verifichino problemi. Anche se tutti gli alimenti che si mangiano contengono le maggiori quantità di benzoato di sodio attualmente in uso, ci vorrebbero comunque 90 volte quelle quantità per causare problemi.

Sì, sembra complicato, ma ciò significa che il conservante è sicuro. Secondo l’FDA Select Committee on Generally Regarded as Safe Substances:

“Non ci sono prove disponibili che dimostrino che l’acido benzoico e il benzoato di sodio come ingredienti alimentari costituiscano un pericolo per il pubblico in generale se usati ai livelli attuali o ragionevolmente previsti in futuro.”

E il benzene?

I nomi possono sembrare simili, ma il benzene NON è la stessa cosa del del benzoato di sodio o dell’acido benzoico. Se mangiate qualcosa a cui è stato aggiunto del benzoato di sodio, non siete esposti al benzene. È importante capirlo. C’è un legame tra l’acido benzoico e il benzene che ha portato a un po’ di paura nei confronti di una bevanda analcolica nei primi anni 2000.

Durante quel periodo, alcuni produttori di bevande analcoliche hanno usato una combinazione di benzoato di sodio e acido ascorbico (vitamina C) nelle loro formule. Questi due composti sono sicuri in condizioni normali, ma con un’eccessiva esposizione al calore possono interagire per formare il benzene. L’esposizione a grandi quantità di benzene è nota per causare il cancro.

Poiché vi era il potenziale per la formazione di benzene, la FDA ha testato oltre 200 bevande analcoliche nel 2005. La maggior parte di esse non conteneva affatto benzene o ne conteneva meno di cinque parti per miliardo, il che è considerato sicuro per gli esseri umani. 

È importante notare che l’esposizione è di solito dovuta alle emissioni di carbone e benzina, non a cibi o bevande. Anche se il benzoato di sodio e l’acido ascorbico si fossero convertiti in benzene, i livelli trovati in una bottiglia di soda erano minuscoli, quindi i consumatori non erano in pericolo. Tuttavia, i produttori di bibite hanno riformulato i loro prodotti e la formazione di benzene non è stato più un problema.

È una fonte di sodio?

Il benzoato di sodio è uno degli ingredienti aggiunti che possono contribuire al vostro consumo di sodio, ed è quindi un qualcosa da considerare se avete bisogno di controllare la sua assunzione. Controllate le etichette dei valori nutrizionali per scoprire quanto sodio c’è in una porzione del cibo che state consumando.