Alcune forme di tocoferoli possono avere degli effetti positivi sulla salute

I tocoferoli sono una famiglia di composti che costituisce diverse forme di vitamina E. Quando si acquista un integratore pubblicizzato come “tocoferoli misti”, ciò che si acquista è una miscela di diversi tipi di vitamina E.

Ci sono otto forme naturali di vitamina E, tra cui quattro tocoferoli: alfa-tocoferolo, beta-tocoferolo, gamma-tocoferolo e delta-tocoferolo, ognuno dei quali possiede una struttura chimica leggermente diversa. Questi tocoferoli sono spesso combinati in integratori con tocotrienoli, composti simili alla vitamina E anch’essi disponibili in forme alfa, beta, gamma e delta.

I tocoferoli misti si trovano negli oli (tra cui olio di oliva, di girasole e di soia), noci, semi e in alcune verdure a foglia verde, come gli spinaci.

Benefici per la salute

La vitamina E è una vitamina liposolubile che svolge un ruolo di antiossidante nel vostro corpo, combattendo i radicali liberi potenzialmente dannosi per le cellule.

La vitamina E è funzionale anche per rafforzare il sistema immunitario, prevenire l’ostruzione delle arterie, e potenzialmente per prevenire il cancro, la perdita della vista e anche le scottature solari.

L’alfa-tocoferolo è la forma di vitamina E più studiata e la si trova negli integratori pubblicizzati semplicemente come “vitamina E”. Tuttavia, gli studi suggeriscono che anche le altre forme di tocoferoli arrechino degli ulteriori benefici per la salute; per questo è consigliato assumere un integratore con tocoferoli misti.

Studi sulla vitamina E

Ad esempio, uno studio del Journal of Cardiovascular Pharmacology ha confrontato gli effetti di alfa-tocoferolo e tocoferoli misti in un test in vitro destinato ad esaminare come i diversi tocoferoli potrebbero aiutare nel campo delle malattie cardiovascolari. I ricercatori hanno scoperto che, nell’inibire il processo che porta all’ostruzione delle arterie, i tocoferoli misti hanno ottenuto dei risultati migliori rispetto al solo alfa-tocoferolo.

Inoltre, i ricercatori del Journal of Nutrition, Health & Aging hanno esaminato il possibile effetto benefico dei tocoferoli misti nel rallentare la progressione del morbo di Alzheimer. Hanno così scoperto che tutti i diversi tipi di tocoferoli sembravano avere un effetto sul processo che porta alla malattia di Alzheimer; saranno poi necessari degli studi ulteriori per approfondire la nostra conoscenza al proposito.

Infine, i medici che scrivono sulla rivista Cancer Prevention Research hanno notato come l’alfa-tocoferolo non sembri aiutare a prevenire il cancro, ed anzi è stata associata ad una maggiore incidenza di tumore alla prostata in occasione di uno studio in cui i partecipanti hanno assunto degli integratori di vitamina E sotto forma di alfa-tocoferolo. Tuttavia, come affermato dai medici, le forme gamma-tocoferolo e delta-tocoferolo possono aiutare a prevenire il cancro; anche in questo caso saranno necessari ulteriori studi sui diversi tipi di tocoferoli.

Possibili effetti collaterali

Non ci si dovrebbe preoccupare di ottenere troppi tocoferoli misti nel cibo; queste forme di vitamina E, infatti, si trovano in alimenti principalmente sani e non è possibile ottenere troppa vitamina E dai cibi.

Tuttavia, gli esperti della salute avvertono che un’assunzione eccessiva di vitamina E (e di altre vitamine liposolubili) sotto forma di integratori possa risultare dannosa; poiché i tocoferoli misti sono forme di vitamina E, questo avvertimento vale anche per loro.

Per esempio, delle dosi molto elevate di vitamina E potrebbero inibire la capacità del sangue di formare coaguli, il che può portare a sanguinamento e forse anche ad una forma di ictus.  Inoltre, gli studi hanno suggerito che gli uomini che avevano assunto delle dosi più elevate di vitamina E sotto forma di integratori erano a più alto rischio di sviluppare un cancro alla prostata. Sebbene la ricerca non sia stata concepita per dimostrare che la vitamina E abbia effettivamente causato l’aumento dell’incidenza di cancro alla prostata, i risultati sono stati preoccupanti.

Prima di assumere degli integratori misti di tocoferolo, se state assumendo altri farmaci, si consiglia di rivolgersi al proprio medico o farmacista. La vitamina E, sotto forma di tocoferoli misti o di alfa-tocoferolo puro, può causare delle emorragie in persone che già assumono dei farmaci fluidificanti del sangue. Come mostrato dalla ricerca, l’assunzione di vitamina E o di altri integratori antiossidanti durante il trattamento per il cancro potrebbe alterare l’efficacia di tali cure.

Se si assume un farmaco per abbassare i lipidi, come la statina o la niacina, è necessario consultare il proprio medico in rapporto ad un’assunzione di vitamina E da sola o in combinazione con altri antiossidanti, come la vitamina C; infatti, uno studio suggerisce che questa combinazione potrebbe ridurre la protezione cardiovascolare del farmaco, ma sono comunque necessarie delle ulteriori ricerche per determinare gli effetti individuali.

Dosaggio e preparazione

L’assunzione media giornaliera raccomandata per la vitamina E varia da 4 mg per i neonati a 28,4 UI per gli adolescenti e le donne in fase di allattamento. La maggior parte degli adolescenti e degli adulti (comprese le donne in gravidanza) dovrebbe assumere 15 mg al giorno di vitamina E. Poiché i tocoferoli misti sono vitamina E, questo dosaggio raccomandato si applica anche ai prodotti contenenti tocoferoli misti.

Per la vitamina E sono stati stabiliti dei limiti superiori. Essendo una vitamina liposolubile, una sua quantità eccessiva può comportare degli effetti negativi, come un aumento del rischio di emorragie, riducendo la capacità del sangue di formare dei coaguli dopo una lesione. Per questo motivo l’Istituto Nazionale della Salute raccomanda di limitare l’assunzione di vitamina E via integratori a non più di 1500 UI e 1100 UI al giorno rispettivamente per quelli a base di vitamina E naturale e sintetica.

Cosa cercare

I tocoferoli misti sono un prodotto relativamente nuovo, e ci sono poche ricerche mediche che determinano quali tipi di prodotti siano i migliori.

I prodotti disponibili sono principalmente composti da alfa-tocoferolo con alcuni tocoferoli misti, ne abbiamo poi alcuni che comprendono tutte e quattro le forme di tocoferolo in quantità più o meno uguali, ed altri che contengono principalmente gamma-tocoferolo insieme a tocoferoli misti. È possibile trovare anche dei prodotti complessi di vitamina E che includono tocoferoli misti e tocotrienoli misti.

Quando si acquista un integratore misto di tocoferoli, si dovrebbe cercare una nota e rispettata marca di integratori che aderisca agli standard promulgati dal Ministero della Salute. Si dovrebbe anche evitare di acquistare un prodotto composto da tocoferoli misti in dosi elevate; anche una quantità come 400 UI, che si trova in molti integratori misti di tocoferolo, può risultare troppo elevata.

Altre domande

Vi potreste chiedere perché alcuni prodotti alimentari confezionati (soprattutto prodotti da forno) includano i tocoferoli misti nelle proprie liste di ingredienti; ebbene, questi composti fungono da conservante in questi alimenti perché impediscono ai grassi di irrancidire. I tocoferoli sono utilizzati come conservanti anche negli alimenti per cani.