Spesso si usa la parola “traumatico” in senso generale quando si descrivono eventi di vita molto stressanti. Ad esempio, l’Associazione Psicologica Americana (APA) definisce “trauma” la risposta emotiva di una persona a un evento estremamente negativo (inquietante).

Tuttavia, i professionisti della salute mentale definiscono gli eventi traumatici in modi molto specifici. Le linee guida che utilizzano sono cambiate e continuano ad evolversi man mano che la loro comprensione di ciò che costituisce un evento traumatico si accresce. Questa comprensione è particolarmente importante quando si cerca di capire se una persona può avere o meno un disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Rispetto alle precedenti edizioni del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM), la quinta edizione descrive più chiaramente gli elementi di un evento traumatico, in particolare nell’ambito della diagnosi del PTSD.

Il DSM-5 definisce i trigger del PTSD come i seguenti tipi di eventi traumatici:

Esposizione a morte effettiva o minacciata

Lesione grave

Violenza sessuale

Inoltre, l’esposizione deve risultare da una o più delle seguenti situazioni, in cui l’individuo:

Sperimenta direttamente l’evento traumatico

Testimone dell’evento traumatico di persona

Impara che l’evento traumatico è accaduto a un parente stretto o a un amico intimo (la morte effettiva o minacciata è stata violenta o accidentale)

Esperienze di prima mano, ripetute o estreme di esposizione a dettagli avversi (spiacevoli) dell’evento traumatico (non ne viene a conoscenza attraverso i media, le immagini, la televisione o i film, ad eccezione degli eventi legati al lavoro)

Segni che qualcuno potrebbe essere stato vittima di un evento traumatico

In parole povere, dipende. Anche se sei molto vicino alla persona, potresti non notare i comuni sintomi del trauma, che possono includere l’apparire scosso e “fuori di sé”. Una persona può anche dissociarsi o disconnettersi – per esempio, può non rispondere alle vostre domande o commenti, come se non fosse presente.

Tuttavia, altri segnali che indicano che una persona è traumatizzata possono essere più facili da individuare:

Ansia, che può manifestarsi sotto forma, ad esempio, di spigolosità, irritabilità, scarsa concentrazione, sbalzi d’umore, “terrori notturni” o attacchi di panico

Scoppi d’ira o stati d’animo come la rabbia o la tristezza

I segni fisici possono manifestarsi come battito cardiaco accelerato, stanchezza, pallore o letargia.

Fattori di rischio

L’esposizione al trauma è il fattore scatenante del PTSD, tuttavia, ci potrebbero essere ulteriori elementi influenti da considerare.

Non tutti coloro che subiscono un trauma sviluppano un disturbo post-traumatico da stress.

Anche se è quasi impossibile determinare con certezza chi subirà il PTSD dopo un trauma e chi no, possiamo considerare i seguenti fattori di rischio che potrebbero contribuire alla probabilità di sviluppare un disturbo post-traumatico da stress.

Fattori genetici

La ricerca continua ad esplorare il ruolo della genetica nello sviluppo del PTSD. Ci sono stati studi che mostrano l’influenza genetica sullo sviluppo di condizioni di salute mentale come la schizofrenia, il disturbo bipolare e il disturbo depressivo maggiore, e i ricercatori stanno trovando anche l’influenza della genetica nello sviluppo del PTSD.

Le donne sono considerate più propense a sviluppare il PTSD rispetto agli uomini. La prevalenza del PTSD nel corso della vita è stata trovata essere 10 per cento al 12 per cento tra le donne e il 5 per cento al 6 per cento negli uomini.

I ricercatori hanno trovato tra le donne europee e americane in particolare, quasi un terzo (29 per cento) del rischio di sviluppare il PTSD dopo che un evento traumatico è stato influenzato da fattori genetici. Il tasso di rischio genetico è risultato essere molto più basso nei maschi.

Il PTSD può essere uno dei disturbi psichiatrici più prevenibili. Comprendendo che non tutte le persone che subiscono un trauma svilupperanno il PTSD, si condivide l’importanza di questa ricerca genetica per poter intervenire rapidamente dopo un trauma per quegli individui che sono identificati come più geneticamente a rischio.

Ricerca attuale

I marcatori genetici attualmente in fase di studio per il loro ruolo nell’influenzare lo sviluppo del PTSD includono quelli come il gene trasportatore della serotonina (5-HTTLPR) e i geni associati all’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA).

Inoltre, vi è la ricerca nel retinoide correlati al recettore orfano alfa (RORA) proteina del recettore alfa (RORA) a causa del ruolo che svolge nella neuroprotezione, contribuendo a proteggere i neuroni e le cellule gliali dagli effetti degenerativi dello stress ossidativo, che è un impatto di sperimentare lo stress traumatico.

Fattori sociali

Il sostegno sociale, o la mancanza di esso, è un fattore di rischio critico. Coloro che sono limitati nelle opzioni di sostegno sociale possono essere più a rischio di PTSD. Dopo l’evento traumatico, la necessità di risorse di sostegno sicure è essenziale per aiutare gli individui ad elaborare la loro esperienza in modo sano e a ritrovare la speranza attraverso connessioni emotive sicure e sicure.

Coloro che hanno strategie di gestione più evitanti saranno meno propensi a utilizzare risorse di supporto o a cercare connessioni sane dopo aver vissuto un evento traumatico. Le persone che cercano di affrontare le sfide in generale in modo isolato possono essere più a rischio di sviluppare il PTSD.

Anche se si dispone di un supporto, potrebbe non essere sufficiente per frenare lo sviluppo del PTSD.

Fattori biologici e neurologici

Due fattori di rischio che hanno dimostrato di influenzare eventualmente lo sviluppo del PTSD dopo un trauma sono il QI e il nevroticismo. Coloro che tendono a segnare più basso sui test del QI hanno dimostrato di essere più suscettibili di sviluppare PTSD.

Inoltre, le persone che hanno un nevroticismo maggiore hanno dimostrato di essere più suscettibili a sviluppare il PTSD.

Il nevroticismo è un tratto della personalità delle persone che hanno più probabilità di provare ansia, senso di colpa, preoccupazione, paura, rabbia, frustrazione e tristezza.

Come accennato in precedenza, c’è un numero crescente di studi di ricerca dedicati ad esplorare il ruolo della genetica nello sviluppo del PTSD. Dato che il PTSD non si verifica in tutti coloro che vivono un evento traumatico, queste continue scoperte aiutano a determinare meglio chi può essere più a rischio, in modo che gli interventi e i trattamenti possano essere di maggior aiuto.

Il disturbo da stress post-traumatico, insieme ad altre condizioni come la depressione maggiore, è associato a una diminuzione del volume cerebrale, in particolare nelle aree prefrontali. La ricerca ha dimostrato che questa diminuzione di volume è stata associata a una maggiore auto-rappresentazione di ansia nei partecipanti.

Comprendere che l’impatto emotivo del trauma può avere un effetto cumulativo può essere più facile capire come le esperienze traumatiche passate possano essere un fattore di rischio per chi sviluppa il PTSD dopo un evento traumatico marcato.

Altri fattori

Un altro fattore di rischio nello sviluppo del PTSD dopo un evento traumatico è l’aver subito un altro trauma in passato. Si è scoperto che l’impatto del trauma ha un effetto cumulativo. Ciò significa che un sopravvissuto a un trauma che non ha mostrato in precedenza sintomi di disturbo post-traumatico da stress potrebbe sviluppare il PTSD dopo un trauma successivo.

Una storia di lotta con una condizione di salute mentale prima dell’evento traumatico può anche essere un fattore di rischio nello sviluppo del PTSD. È stato dimostrato che i disturbi dell’umore esistenti, i disturbi legati all’ansia e il disturbo della condotta possono essere fattori di rischio influenti.

Anche i fattori di stress della vita sono un fattore di rischio. Quando le persone stanno attualmente sperimentando fattori di stress della vita come il divorzio, lo stress finanziario, lo stress lavorativo, o per i bambini che stanno vivendo sfide emotive a scuola o a casa, la probabilità di sviluppare il PTSD può aumentare.

La natura dell’evento scatenante è qualcosa da considerare come un fattore di influenza. È stato dimostrato che quanto più intenso è l’evento, come ad esempio il fatto di essere stati testimoni di morte o di estrema violenza o di essere stati feriti durante l’evento traumatico, può essere un fattore di rischio.

Quando una persona ha provato dolore fisico a seguito di un trauma, come nel caso di un abuso sessuale, il rischio di PTSD può essere maggiore, poiché il dolore fisico è un ricordo dell’evento traumatico.

Aiutare qualcuno a convivere con un evento traumatico

È difficile cercare di aiutare quando un amico o una persona cara non vuole parlare di quello che è successo. Può essere difficile continuare a fare lo sforzo di far sì che la persona risponda, soprattutto se si sente allontanata. Ma si è in una buona posizione per aiutare quando si è:

Comprendere la definizione di evento traumatico

Può identificare alcuni dei segni

Sono disposti a continuare ad offrire aiuto anche se non viene accettato all’inizio

Ricordate, il vostro sostegno premuroso dopo un evento traumatico può fare una grande differenza per quanto riguarda la guarigione della persona traumatizzata e la sua velocità.