Un po’ di stress può mantenerci all’erta, motivarci a fare del nostro meglio e sfidarci in modi che ci rendono più forti. Un livello di stress maggiore può invece portare a conseguenze più negative, se non stiamo attenti, e può trasformarsi in stress cronico, con conseguenze negative per la salute fisica ed emotiva, e persino con cicli che si auto-perpetuano e che portano ad un aumento dello stress. Questi cicli di stress negativo possono, in ultima analisi, farci provare sensazioni di ansia, depressione e burnout. Questo processo è una vera e propria spirale di stress ed è importante riconoscerlo per allontanarsi da questa tendenza.
È fondamentale capire quando lo stress comincia ad assumere una vita propria e imparare a fermare questo processo. È poi ancora più importante sapere come trasformare questi modelli negativi in modelli positivi che possono effettivamente renderci più forti, più resistenti e meno stressati. Ecco alcuni modi per passare da una situazione di stress e sopraffazione a una situazione di benessere e di pace. Ecco alcune strategie da considerare.
Sostituire la “ruminazione” con la “reminiscenza”.
Uno dei modi più comuni per generare stress o anche per trasformare i fattori di stress relativamente piccoli in sfide più grandi è la tendenza umana verso la ruminazione. Tutti siamo soggetti alla ruminazione di tanto in tanto; nello specifico, si tratta della tendenza a ripetere conversazioni frustranti nella nostra testa, a ripercorrere i dettagli di un evento stressante nel nostro passato, vicino o anche lontano, e a rivivere mentalmente situazioni stressanti senza cambiare nulla in meglio.
Il problema della ruminazione è che ci trattiene in un atteggiamento mentale negativo e ci deruba della nostra pace interiore nel presente, senza portare in cambio un vero e proprio guadagno.
Quando ci si trova in preda alla ruminazione, distrarsi spostando l’attenzione sul momento presente, anche mediante la pratica della mindfulness, può rappresentare un antidoto efficace. Anche ascoltare la musica, o distrarci facendo qualcosa di positivo, può farci sentire meglio.
Tuttavia, se la vostra mente è ancora in lotta con voi e si concentra sui ricordi del passato, potete invece rivolgere il vostro pensiero verso i ricordi positivi. In questo modo utilizzerete lo stesso meccanismo- la vostra memoria – e lo concentrerete invece su qualcosa che vi porterà felicità e positività, piuttosto che stress e frustrazione. E la positività non si limita ad allontanarvi dal cattivo umore o a farvi diventare migliori, ma può letteralmente creare resistenza anche verso lo stress.
Utilizzare i momenti di inattività per la pratica della mindfulness
Se vi sentite generalmente stressati o siete stressati a causa di aspetti fastidiosi della vostra giornata come il traffico o le lunghe file d’attesa, potreste sentirvi sempre più esausti o tesi. Potrebbe non trattarsi di un’ovvia spirale discendente, ma è di sicuro una via comune che permette allo stress di guadagnare terreno, facendovi passare da un’esperienza relativamente neutra a uno stato d’animo negativo. Se vi sentite già particolarmente stressati, queste esperienze – soprattutto se minacciano di farvi arrivare in ritardo al vostro prossimo impegno – possono essere piuttosto stressanti e possono causarvi una brutta giornata.
Mentre affrontate la vostra giornata, potete individuare questi “momenti d’attesa” leggermente stressanti e usarli come opportunità per alleviare lo stress, dedicandoli alla pratica della mindfulness, della meditazione o agli esercizi di respirazione. La ricerca dimostra che concentrarsi sul momento presente anche solo per pochi minuti – la pratica della mindfulness – può aiutarvi ad alleviare lo stress sia nel momento presente che in futuro. In questo modo, sfrutterete a vostro vantaggio i momenti leggermente frustranti della vostra giornata. Con la pratica, potreste persino ritrovarvi a non vedere l’ora di restare imbottigliati nel traffico, nelle lunghe code, o nelle faccende quotidiane e in altre situazioni che sembrano perdite di tempo.
Fermatevi e cambiate l’impostazione mentale
Un altro modo per invertire lo slancio negativo dei comuni fattori di stress quotidiani è cambiare il modo di pensare. Se vi sentite stressati a causa degli insuccessi, una serie di piccoli insuccessi può farvi piombare in uno stato d’animo stressato, e questo può portare a un modello di pensiero negativo capace di spingervi a vedere più aspetti negativi che positivi in tutto ciò che accade nella vostra vita.
Un modo per invertire questa tendenza è semplicemente acquisire una maggiore consapevolezza e rendersi conto di avere una scelta. Potreste non avere scelta nelle circostanze specifiche della vostra giornata – non sempre possiamo scegliere le difficoltà che ci piovono addosso o gli incendi che dobbiamo domare – ma potete scegliere il modo in cui interpretarle, in larga misura. Focalizzandovi sulla vostra prossima situazione frustrante e cercando attivamente i benefici che ne trarrete, potrete trasformarla in qualcosa di più positivo. In questo modo, almeno nella vostra mente, potrete trasformare una “brutta giornata” in una “buona giornata” o una “crisi” in un’”opportunità”. Ecco alcuni modi specifici per rielaborare una situazione di stress e invertire quello che sarebbe stato un ciclo di stress.
Cambiate il vostro script
Allo stesso modo, se vi trovate ad affrontare una serie di sfide inaspettate nella vostra giornata, potreste cominciare a vedere la maggior parte di ciò che accade inaspettatamente come un evento negativo piuttosto che come un evento potenzialmente positivo. Se vedete automaticamente il peggio nella maggior parte di ciò che vi capita, probabilmente comincerete a reagire in maniera negativa a tutto e creerete letteralmente stress e frustrazione dove non ce n’è bisogno. È possibile trasmettere questo atteggiamento negativo agli altri, e ciò può assumere una vita propria.
Se questo vi suona familiare, potete cambiare intenzionalmente il modo in cui parlate a voi stessi e il modo in cui interpretate ciò che vi accade nel momento in cui accade. Piuttosto che aspettarvi che accadano cose brutte e vedere le cose perlopiù in maniera negativa, potete fermarvi e cercare attivamente di aspettarvi il meglio. Quando vi trovate a pensare in modo negativo a ciò che potrebbe andare male, fermatevi e cominciate a pensare a ciò che potrebbe invece andare bene. Vedete tutto come un’opportunità, e poi scoprite qual è l’opportunità; siate determinati a trovare il lato positivo in ogni nube oscura. Questo processo è in qualche modo diverso dalla semplice riformulazione, perché implica la ricerca attiva di modi per sfruttare a proprio vantaggio ciò che accade nella vostra vita, invece di pensare semplicemente in termini più positivi. Chiaramente è più facile a dirsi che a farsi, ma i risultati sono anche più potenti di quanto possano sembrare all’inizio.
Sostituire i fattori di stress con i “piaceri”.
Non sempre è possibile eliminare ogni fattore di stress dalla nostra vita, ma di solito esistono diverse cose che creano frustrazioni quotidiane di cui ci si potrebbe liberare. Questi piccoli fattori di stress, noti come “tolleranze”, sono scarichi di energia minori (o a volte importanti) che possono assumere la forma di un amico tossico, di una casa disordinata dove le cose si perdono spesso, o di una routine inefficiente. Sono cose che tolleriamo per abitudine, ma che non sceglieremmo se ci pensassimo. Tagliare fuori dalla propria vita queste cose può avere un effetto decisamente positivo sui livelli di stress.
Al di là della semplice eliminazione delle tolleranze, tuttavia, potete fare un passo avanti per alleviare lo stress della vostra giornata. Potete sostituire le tolleranze con “piaceri”, o cose della vita che vi mettono di buon umore e vi danno una piccola spinta di resistenza contro lo stress. Per esempio, invece di evitare un amico che vi sfinisce, potete impegnarvi a passare lo stesso tempo con un amico diverso che vi stimola e vi solleva. Invece di pulire semplicemente il vostro spazio disordinato, potete aggiungere piccoli tocchi decorativi che vi portano gioia o sollievo dallo stress, come l’aromaterapia o un sistema audio che riproduce la musica che amate. Avrete capito l’idea – sostituite le vostre tolleranze con cose che in realtà migliorano la vostra giornata, e invertirete la vostra spirale di stress verso il basso in una spirale di positività verso l’alto.
