L’empatia è una forza potente che aiuta a mantenere l’ordine sociale e la cooperazione. È il meccanismo che permette alle persone di capire e di relazionarsi con gli altri. L’empatia è un precursore necessario dell’intimità, della fiducia e dell’appartenenza. È anche il sentimento che rende difficile chiudere un occhio sulla sofferenza degli altri.

Le persone empatiche sperimentano una serie di vantaggi della felicità. L’empatia spesso incoraggia un comportamento altruista e la gentilezza basata sull’empatia ha dimostrato di aumentare la cooperazione e il perdono, di rafforzare le relazioni, di diminuire l’aggressività e il giudizio e persino di migliorare la salute mentale e fisica.

È interessante notare che la ricerca mostra che le persone più felici tendono a essere meno consapevoli delle emozioni negative degli altri, nonostante si considerino più empatici. Tuttavia, è importante praticare l’empatia, indipendentemente dall’umore, per creare maggiore felicità per noi stessi e per gli altri.

Praticare le componenti chiave dell’empatia può aiutare a comprendere meglio e a interagire con le persone nella propria vita.

L’importanza dell’empatia

Fare dell’ascolto una priorità

Prima di potersi collegare con ciò che qualcun altro sta provando, bisogna riconoscere che cos’è quel sentimento. L’ascolto è fondamentale, ma non sempre è facile.

Quando un buon amico ti chiama e ha bisogno di sfogarsi su quanto sia stato stressante il lavoro o su quanto le cose siano state difficili dopo la loro recente rottura, l’emozione nella sua voce di solito cattura l’attenzione abbastanza velocemente. Diventa più difficile quando le conversazioni avvengono in mezzo a distrazioni e con un peso emotivo meno evidente.

L’empatia inizia quando si stabilisce l’intenzione di ascoltare l’emozione. Fate uno sforzo per notare i segnali che le persone stanno dando che possono indicare ciò che stanno provando.

Le proprie emozioni possono rappresentare una barriera significativa quando si tratta di notare ciò che gli altri stanno provando. Quando si sta avendo una conversazione e si guarda solo ai propri sentimenti e al modo in cui è possibile comunicarli, si potrebbe non lasciare abbastanza attenzione a ciò che accade all’altro capo. Fare uno sforzo per ascoltare attivamente può aiutare a rafforzare la vostra comprensione emotiva e la vostra empatia.

Condividere i loro sentimenti

Una volta che riconosci l’emozione in un’altra persona, l’empatia ti mette esattamente nei panni di quella persona. L’empatia non è sentire ciò che si proverebbe in quella situazione, è mettersi accanto a se stessi e adottare le proprie emozioni per qualche istante.

Alcune ricerche suggeriscono che riusciamo ad avere successo in questo compito in virtù dei neuroni specchio, o dei percorsi cerebrali che si attivano sia che stiamo sperimentando lo stimolo, sia che vediamo che qualcun altro lo sperimenta.

I neuroni specchio sono responsabili di farti battere il cuore quando ammiri gli atleti che corrono in uno stadio durante il tuo evento sportivo preferito o ti fanno rincretinire dal dolore quando guardi degli sfortunati errori in un divertente video virale.

Quando le persone si immergono nel dolore, nella tristezza o nell’irritazione di qualcun altro, questa empatia non solo può stare accanto a loro e consolarli con maggiore comprensione, ma invia anche il messaggio che sono disposti ad assumere un’emozione dolorosa in modo che gli altri non debbano andare avanti da soli.

Rendetevi vulnerabili

Le connessioni empatiche sono una strada a doppio senso. Permettere a se stessi di assorbire pienamente le emozioni di un’altra persona può migliorare le proprie relazioni, e permettere a se stessi di essere vulnerabili agli altri può amplificare tali connessioni.

Quando si condividono le esperienze delle proprie emozioni, come il senso di colpa, l’ansia e la vergogna, si creano opportunità per gli altri di entrare in empatia con voi.

Essere vulnerabile rafforza la propria empatia in due modi. In primo luogo, sentire il valore dell’empatia quando si riflette su di voi può approfondire il vostro impegno ad essere empatici per gli altri. Inoltre, nelle conversazioni con gli altri, si guadagna anche più conforto nel navigare tra le emozioni difficili.

Non è facile tenere una conversazione sulle emozioni dolorose, ma se allenate deliberatamente questa capacità in voi stessi approfittando delle opportunità che vi si presentano quando avete un’emozione da condividere, sarete meglio attrezzati per la parte ricevente.

Agire e offrire aiuto

Se l’empatia si basa sulla condivisione di emozioni negative, la felicità può soffrire. Quando le persone provano una profonda tristezza per le vittime di un disastro naturale, si avvicinano a mettersi nei panni degli altri.

Ma il solo sentire il dolore di qualcun altro, mentre può aumentare il senso di appartenenza ed essere compreso se comunicato, non massimizza l’opportunità di migliorare il benessere. Il vantaggio di sapere cosa sta passando un’altra persona è che si può identificare meglio ciò di cui gli altri hanno bisogno.

Poiché l’empatia significa che si sta adottando l’emozione ma non la situazione difficile che l’ha generata, di solito ci si trova in un luogo più potente per aiutare.

Affinché l’empatia sia più efficace e massimizzi il benessere, è importante sentire sia il dolore di un’altra persona sia sapere che si è nella posizione di poter fare qualcosa.

In uno studio classico in cui i partecipanti hanno osservato un’altra persona che riceveva scosse elettriche e hanno avuto la possibilità di scegliere se aiutare la persona prendendo le scosse rimanenti da soli, le persone ad alto livello di empatia erano più propense a intervenire e ad aiutare anche quando potevano semplicemente voltarsi e non guardare più.Un’empatia efficace permetteva ai partecipanti di sentire il dolore della scossa abbastanza da voler aiutare, ma non tanto da essere riluttanti ad affrontarla su se stessi.

Strategie di costruzione dell’empatia

Migliorate la vostra empatia praticando regolarmente quanto segue. Col tempo, scoprirete che la vostra capacità di capire e di relazionarvi con le emozioni degli altri diventa più forte.

Parlate con le altre persone. Fate in modo che sia un punto di partenza per iniziare le conversazioni con le persone che incontrate e che vedete attraverso le vostre interazioni quotidiane. Mentre vi impegnate nella conversazione, prestate particolare attenzione a ciò che quella persona sta provando.

Notate gli spunti del linguaggio del corpo. Questo può includere il tono della voce e sottili cambiamenti di energia.

Concentratevi sull’ascolto. Gestite sia le distrazioni che i vostri sentimenti che potrebbero facilmente catturare la vostra attenzione e lavorate per rimanere in sintonia emotiva per tutta la conversazione. 

Agire. Riconoscere che si possono fare cose, per quanto piccole, per fare la differenza nella vita di qualcun altro.

Conclusioni

L’empatia non solo ti permette di capire gli altri, ma può anche darti la motivazione di cui hai bisogno per fare la differenza. Che questo significhi consolare un amico, comprare un piccolo regalo per qualcuno che ne ha bisogno, o fare una donazione per aiutare le vittime di catastrofi naturali, l’empatia diventa efficace quando la si usa come motivazione per fare qualcosa per risolvere il problema.

Quando vedete qualcun altro che sta attraversando un momento difficile, assicuratevi di ascoltare e condividere, ma anche di identificare chiaramente cosa potete fare per aiutare. Il proseguimento dell’empatia significa avviare un cambiamento positivo per gli altri. La cosa bella dell’empatia è che quando gli altri iniziano a prosperare, migliora anche la propria vita.