Il disturbo d’ansia sociale (SAD) comporta la paura di situazioni sociali e di performance in cui gli altri possono giudicarvi negativamente. Anche se è comune che le persone provino un certo nervosismo o sentano le “farfalle” nello stomaco, la maggior parte delle persone affette da questo disturbo sono estremamente consapevoli di sé e hanno sintomi fisici come nausea, tremori, o si sentono svenire quando sono intorno alle persone o durante uno spettacolo. Fortunatamente, esistono strategie che aiutano a prendere il controllo della situazione.
Disturbo d’ansia sociale
Tipi
L’attuale Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) differenzia ciò che un tempo era noto come generalizzato da quello specifico SAD aggiungendo lo specifico “performance only”, che significa che una persona prova ansia solo in situazioni in cui si sente valutata o giudicata.
Ansia sociale generalizzata
Quelli che temono la maggior parte delle situazioni sociali e di performance sono stati precedentemente classificati come persone che hanno generalizzato il disturbo d’ansia sociale nel DSM-IV, tra cui le seguenti paure:
parlare con le figure autoritarie
andare ad un appuntamento
iniziare le conversazioni
tenere discorsi
Di solito non si sentono a proprio agio con nessuno, tranne che con i familiari o gli amici più stretti.
Il SAD generalizzato è considerato più grave del disturbo d’ansia sociale da prestazione ed è di solito accompagnato da una maggiore compromissione del funzionamento quotidiano.
Ansia sociale da prestazione
Una persona con SAD di sola performance avrà ansia e paura legate solo a situazioni di performance. Ad esempio, una persona potrebbe avere paura di parlare in pubblico, ma non provare alcuna ansia in riunioni sociali non ufficiali.
Questa forma di ansia sociale può comunque essere estremamente dannosa, in quanto può limitare l’avanzamento di carriera o altri risultati legati al rendimento.
Le persone che temono solo le situazioni di performance tendono ad essere diverse da quelle con un disturbo d’ansia sociale generalizzato per quanto riguarda l’età, i sintomi fisici e il modo in cui rispondono al trattamento.
Sintomi e diagnosi
I sintomi del disturbo d’ansia sociale si dividono in tre categorie:
fisici (ad esempio, arrossamento, sudorazione e tremori)
cognitivo (ad esempio, pensieri negativi)
comportamentale (ad esempio, comportamenti di evitamento e di ricerca della sicurezza)
Una diagnosi corretta per la SAD richiede che siano soddisfatti una serie di criteri specifici in conformità con il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5). Tra i disturbi correlati vi sono il mutismo selettivo e il disturbo della scioltezza dell’infanzia (balbuzie). Il mutismo selettivo si riferisce all’incapacità di parlare in certe situazioni, come un bambino che non parla mai a scuola. La balbuzie riflette i problemi di fluidità verbale o la capacità di parlare senza balbettare di fronte ad altre persone.
Cause
Si ritiene che le cause del disturbo d’ansia sociale siano una combinazione di fattori genetici, fattori ambientali (ad esempio, l’apprendimento osservazionale), fattori sociali (ad esempio, le influenze culturali), e la struttura del cervello / fattori biologici.
Anche se questi fattori possono comportare un rischio per lo sviluppo del disturbo, non tutti coloro che hanno uno o più fattori di rischio saranno diagnosticati con la SAD.
Trattamento
Indipendentemente dal fatto che si tratti di sintomi generalizzati o legati alle prestazioni, è disponibile un trattamento efficace. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT), una forma di psicoterapia che affronta i problemi attuali e rifrange il pensiero negativo, può essere molto utile.
Attraverso la CBT, imparerete strategie e tecniche che vi aiuteranno ad affrontare le diverse situazioni. Dopo aver completato la terapia cognitivo-comportamentale, molte persone affette da ansia dicono che essa ha cambiato la loro vita e ha aperto loro delle porte; possono fare cose che non avrebbero mai pensato di poter fare, come viaggiare o esibirsi davanti agli altri.
In alcuni casi, soprattutto per chi soffre di un grave disturbo d’ansia sociale generalizzato, un medico può consigliare di provare i farmaci. Questo può aiutare a calmare la mente e a diminuire alcuni aspetti fisici dell’ansia, permettendovi di concentrarvi meglio sulla terapia e iniziare a fare progressi.
Cercate un terapeuta specializzato nei disturbi d’ansia.
Senza un background in queste patologie, il vostro terapeuta potrebbe non comprendere appieno i vostri sintomi o potrebbe minimizzare o liquidare troppo facilmente ciò che state provando. Un operatore sanitario che comprenda il disturbo d’ansia sociale e la terapia cognitivo-comportamentale lavorerà con voi per sviluppare strategie efficaci per gestire il disturbo.
Il vostro medico di base potrebbe essere in grado di indirizzarvi verso un professionista della salute mentale. Provate a iniziare condividendo le vostre sensazioni e i vostri sintomi con il vostro medico di base e procedendo da lì. Ricordate che fare il primo passo può essere intimidatorio, ma alla fine sarete felici di aver cercato aiuto per capire di cosa avete bisogno per affrontare la situazione.
Guida alla discussione sul disturbo d’ansia sociale
Richiedete la nostra guida per aiutarvi a porre le domande giuste al vostro prossimo appuntamento con il medico.
Affrontare il problema e auto-aiuto
Le strategie di auto-aiuto per il disturbo d’ansia sociale includono strategie di coping sociale come imparare ad essere assertivi, strategie di coping emotivo come imparare a calmare il panico quando inizia, e strategie di coping quotidiano come chiedere un alloggio al lavoro. Le strategie di auto-aiuto sono utilizzate al meglio per un’ansia sociale da lieve a moderata.
Le migliori strategie di auto-aiuto per il disturbo d’ansia sociale
Per quanto riguarda i bambini e gli adolescenti:
Il disturbo d’ansia sociale nei bambini e negli adolescenti può apparire in modo diverso rispetto agli adulti. I bambini piccoli con questo disturbo possono aggrapparsi a un genitore, fare i capricci quando sono costretti in una situazione sociale, rifiutarsi di giocare con altri bambini, piangere o lamentarsi di un mal di stomaco o di altri problemi fisici.
In alcuni casi, in certe situazioni i bambini possono anche essere troppo spaventati per parlare. Al contrario, gli adolescenti con il SAD possono evitare del tutto le riunioni di gruppo o mostrare scarso interesse ad avere amici.
In ogni caso, strategie simili a quelle usate negli adulti possono essere d’aiuto.
Conclusione
È importante capire il tipo di diagnosi di disturbo d’ansia sociale che vi è stata data. Lavorate con il vostro medico o con un professionista della salute mentale per saperne di più sulla vostra diagnosi e su cosa significa in termini di trattamento e prognosi. Se la vostra diagnosi include lo specificatore “solo da prestazione”, è preferibile un trattamento su misura per le specifiche situazioni di prestazioni che vi causano ansia.
