L’agorafobia è spesso fraintesa, come un problema in cui le persone hanno paura di uscire di casa. Diamo un’occhiata a cosa sia esattamente l’agorafobia e, usando questa definizione più precisa, ai comportamenti specifici che suggeriscono che una persona possa avere l’agorafobia.

L’agorafobia è una fobia

Può sembrare ridondante affermare che l’agorafobia è una fobia, ma comprendere l’agorafobia come un tipo specifico di fobia rende molto più facile la comprensione dei sintomi.

L’agorafobia è spesso fraintesa comeunasemplice paura di uscire di casa, ma questo non è del tutto esatto. L’agorafobia è una fobia di trovarsi in una situazione in cui la fuga sarebbe difficile o impossibile, o l’aiuto non sarebbe disponibilese dovesse verificarsi un attacco di panico.

Che cos’è la fobia?

Una fobia è una paura travolgente e irragionevole di un oggetto o di una situazione che rappresenta un piccolo pericolo reale ma che provoca ansia ed evitamento. A differenza della breve ansia che la maggior parte delle persone prova quando fannoun discorso o un test, una fobia è duratura, provoca intense reazioni fisiche e psicologiche e può influire sulla capacità di funzionare normalmente sul lavoro o in contesti sociali.

Non tutte le fobie hanno bisogno di cure. Ma se una fobia influisce sulla vostra vita quotidiana, sono disponibili diverse terapie che possono aiutarvi a superare le vostre paure, spesso in modo permanente.

Le fobie si dividono in tre categorie principali:

Fobie specifiche: Una fobia specifica comporta una paura irrazionale e persistente di un oggetto o di una situazione specifica che è sproporzionata rispetto al rischio reale. Ciò include la paura di situazioni (come gli aerei o gli spazi chiusi); la natura (come i temporali o le altezze); gli animali o gli insetti (come i cani o i ragni); il sangue, le iniezioni o le ferite (come i coltelli o le procedure mediche); o altre fobie (come i rumori forti o i clown). Esistono molti altri tipi di fobie specifiche. Non è insolito sperimentare fobie su più di un oggetto o situazione.

Disturbo d’ansia sociale: Più che una semplice timidezza, il disturbo d’ansia sociale (precedentemente noto come fobia sociale) comporta una combinazione di un’eccessiva coscienza di sé e la paura di un controllo pubblico o di un’umiliazione in situazioni sociali comuni. Nelle situazioni sociali, la persona teme di essere rifiutata o valutata negativamente o teme di offendere gli altri.

Paura degli spazi aperti (agorafobia): È la paura di una situazione reale o prevista, come l’uso dei mezzi pubblici, la paura di stare in spazi aperti o chiusi, di stare in fila o in mezzo alla folla, o di stare fuori casa da soli. L’ansia è causata dalla paura di non avere facili mezzi di fuga o di aiuto se si sviluppa un’ansia intensa. La maggior parte delle persone che soffrono di agorafobia la sviluppano dopo aver avuto uno o più attacchi di panico, facendoli temere un altro attacco ed evitare il luogo in cui si è verificato. Per alcune persone l’agorafobia può essere così grave da non poter uscire di casa.

Essenzialmente una paura degli attacchi di panico

L’agorafobia è spesso una fobia progressiva e può portare alla paura di uscire di casa. Tuttavia, è l’attacco di panico, piuttosto che l’atto di essere in pubblico, che è la causa della paura.

Segni e sintomi specifici

Sentimenti di panico: L’agorafobia può diventare un ciclo auto-rinforzante. Chi ne soffre è ansioso di avere un attacco di panico che può, a sua volta, portare a un attacco di panico.Con il tempo, le situazioni specifiche che possono portare a un attacco di panico si generalizzano, portando a un ulteriore senso di ansia, e così via.

Comportamento da evitare: Limitare le attivitàdella vita nel tentativo di evitare situazioni in cui l’aiuto per un attacco di panico potrebbe non essere disponibile è definitocome comportamento da evitare. Quello che inizialmente può essere un timore di un attacco di panico in una situazione specifica può lentamente generalizzarsi, isolando di conseguenzauna persona.

Raggruppamento: Uno schema di situazionidaevitareè generalmente presente. I gruppicomuni includono il trasporto pubblico, lo shopping, la guida e uscire dicasa. Mentre all’inizio della condizione, i sintomi possono raggrupparsi intorno a unasoladi questecomuni “paure degli spazi aperti”, con il tempo si sviluppa spesso anche l’ansia negli altri. Per esempio, all’inizio, una persona può sentire solo una paura associata al trasporto pubblico. I limiti posti da questa paura possono poi limitare la capacità di una persona di andare a fare shopping, andare al lavoro e altro ancora. Col tempo, questo può portare alla paura di uscire di casa completamente.

Segni fisici e sintomi si manifestano quando una persona viene sfidata a stare in uno spazio chiuso, in un luogo senza facili vie di fuga, ad uscire di casa da sola o ad usare i mezzi pubblici:

Eccesso di sudorazione

Sensazione di mancanza di respiro

Frequenza cardiaca rapida o palpitazioni

Agitazione o tremulo

Intorpidimento o formicolio

Dolore addominale

Paura di perdere il controllo

Sviluppo

L’agorafobia spesso si sviluppa a causa di un disturbo di panico non curato, e si stima che tra un terzo e la metà delle persone con disturbo di panico si sviluppa l’agorafobia.

Tuttavia, l’agorafobia a volte si sviluppa senza precedentidi disturbo di panico. Un professionista della salute mentale può determinare se i sintomi sono quelli dell’agorafobia o di un altro disturbo.

Opzioni di trattamento

L’aiuto professionale è quasi sempre consigliato per controllare i sintomi dell’agorafobia. La psicoterapia, in particolare le terapie come la desensibilizzazione sistematica possono essere molto efficaci nel ridurre i sintomi e i farmaci possono essere utili. Ci sono anche cose che le persone possono fare da sole per aiutare a gestire i sintomi della loro agorafobia, dall’uso di tecniche di rilassamento alla ricerca di un sostegno sociale.

Conclusione

Può essere più facile comprendere i sintomi dell’agorafobia se si riconosce che la paura primaria è quella di avere un attacco di panico, piuttosto che una situazione specifica.Quindi, tutto ciò che potrebbe scatenare un attacco di panico, come trovarvi in un posto dove la fuga potrebbe essere difficile, potrebbe portare a sintomi.

Questa paura di avere un attacco di panico limita quindiuna persona rendendo difficile andare al lavoro, andare al negozio, viaggiare o persino uscire di casa.

Senza trattamento, l’agorafobia può portare a un tremendo senso di isolamento e di solitudine, ma sono disponibili trattamenti efficaci.