Le persone con depressione tendono ad avere quantità ridotte di serotonina nel cervello e livelli elevati di cortisolo nel sangue. Poiché il cortisolo è legato allo stress, l’attuazione di uno stile di vita basato sulla gestione dello stress può essere un aspetto importante per affrontare la depressione.

Comprendere il cortisolo

Il cortisolo è un importante ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, le piccole ghiandole endocrine che si trovano sopra i nostri reni. Viene secreto dal corpo in risposta allo stress ed è uno degli ormoni coinvolti nella reazione di attacco o di fuga. Il cortisolo svolge un ruolo importante in tutto, da come il corpo usa il glucosio (zucchero), alla regolazione della pressione sanguigna, alla funzione del sistema immunitario.

A breve termine, la secrezione di cortisolo ha molti benefici. Ti prepara alle sfide fisiche ed emotive, genera esplosioni di energia a fronte di traumi e fornisce impulsi di attività immunitaria quando ti trovi di fronte a malattie infettive. A seguito di questo stato di attivazione indotto dal cortisolo, il vostro corpo passa attraverso una necessaria risposta di rilassamento.

La produzione di cortisolo diventa problematica quando si è esposti a stress continuo o prolungato, che si traduce nella produzione continua di cortisolo.

Livelli elevati e prolungati di cortisolo possono provocare glicemia alta, pressione sanguigna alta, ridotta capacità di combattere le infezioni e un aumento dell’accumulo di grasso nel corpo.

In altre parole, a breve termine, un aumento della secrezione di cortisolo può aiutare la sopravvivenza, ma a lungo termine gli aumenti possono fare il contrario.

Lo stress, il cervello e la depressione

Lo stress continuo significa che gli ormoni dello stress sono attivi per la maggior parte della giornata. Questo è estenuante per il corpo e può portare i neurotrasmettitori nel cervello come la serotonina, la sostanza chimica del “sentirsi bene” che sembra influenzare l’umore, l’appetito e il sonno, tra le altre cose, a smettere di funzionare correttamente, causando potenzialmente la depressione.

Nelle persone che non sono depresse, il livello di cortisolo nel flusso sanguigno raggiunge il suo massimo al mattino e poi diminuisce con l’avanzare della giornata. Tuttavia, in circa la metà delle persone che convivono con la depressione, il cortisolo raggiunge i picchi al mattino presto e non si stabilizza o diminuisce nel pomeriggio o la sera.

È stato scoperto che le persone con livelli elevati di cortisolo sono meno reattive ai trattamenti psicoterapici, il che implica che le tecniche che possono ridurre i livelli di cortisolo, come la gestione dello stress, possono essere una parte importante di un regime di trattamento della depressione per questi pazienti.

Strategie

Ridurre lo stress può essere un modo utile per temperare i livelli di cortisolo cronicamente elevati, che possono aiutare a mitigare gli effetti della depressione. Considerate queste opzioni:

Rilassarsi: Assicuratevi di prendervi un po’ di tempo ogni giorno, anche solo pochi minuti, per rilassare completamente il vostro corpo e la vostra mente.

Meditazione: È stato dimostrato che la meditazione riduce lo stress e l’ansia, migliora l’umore e aiuta anche i disturbi fisici come il mal di testa.

Fatevi fare un massaggio: Il massaggio ha dimostrato i suoi benefici nell’alleviare lo stress, l’ansia e la tensione.

Provate la terapia artistica: Colorare, dipingere, disegnare o fotografare – qualsiasi cosa scegliate per coinvolgere il vostro artista interiore – può aiutare ad allontanare lo stress.

Tenete un diario: Darsi un posto dove lasciare uscire tutto può essere non solo liberatorio, ma può anche aiutarti a gestire lo stress che forse non ti sei nemmeno accorto di avere.

Fate qualcosa che amate ogni giorno: Anche solo per 10 minuti, leggere il prossimo capitolo di quel romanzo in cui sei assorbito o suonare la chitarra vi aiuterà a rilassarvi.

Cosa c’è da sapere sull’ormone dello stress

È anche possibile impegnarsi in alcune soluzioni naturali che possono aiutare a migliorare il vostro umore, tra cui:

Esercizio fisico: Mentre è stato chiaramente dimostrato che l’esercizio fisico aumenta l’umore, molti studi hanno anche dimostrato che aumenta i livelli di serotonina nel cervello.

Dormire bene: Dormire abbastanza e mantenere un ritmo di sonno regolare (alzarsi e andare a letto allo stesso tempo) aiuta anche ad evitare la depressione e a migliorare l’umore.

Aumentare l’esposizione alla luce: la luce del sole è preferibile, anche se anche esporsi alla luce attraverso una luce terapeutica può essere d’aiuto.

Un consiglio utile

Ci sono molti modi in cui il cortisolo può contribuire allo sviluppo della depressione, sia influenzando i livelli di serotonina che attraverso altre vie endocrine.

La cosa più importante da capire è che livelli elevati di cortisolo accompagnano la depressione e possono rendere la depressione più difficile da trattare. Un modo per abbassare i livelli di cortisolo è adottare uno stile di vita basato sulla gestione dello stress.

Sappiamo che lo stress cronico può portare a livelli elevati di cortisolo, che a sua volta è collegato alla depressione e ad altre gravi condizioni come la sindrome metabolica, le malattie cardiache o l’ictus.