Lo stress cronico è una sensazione prolungata e costante di stress che può influire negativamente sulla salute se non viene trattato. Può essere causato dalle pressioni quotidiane dovute alla necessità di bilanciare famiglia e lavoro o da situazioni traumatiche. Per iniziare a gestire lo stress cronico, dobbiamo capire di che cosa si tratta, cosa lo può causare e come influisce su tutto il nostro corpo.

Che cos’è lo stress cronico?

Lo stress cronico è il risultato di uno stato di eccitazione fisiologica continua. Questo si verifica quando il corpo sperimenta i fattori di stress con una frequenza o intensità tale che il sistema nervoso autonomo non ha la possibilità di attivare regolarmente la risposta di rilassamento.

Ciò significa che il corpo rimane in uno stato di eccitazione fisiologica costante. Ciò influisce su praticamente tutti gli apparati del corpo, sia direttamente che indirettamente. Siamo strutturati per gestire lo stress acuto, che è di breve durata, ma non lo stress cronico, che è costante per un lungo periodo di tempo.

Cause

Questo tipo di risposta allo stress cronico è troppo frequente nel nostro stile di vita moderno. Tutto ciò che ci capita, dal lavoro, alla solitudine, al traffico intenso può mantenere l’organismo in uno stato di minaccia percepita e di stress cronico.

In questo caso, la nostra reazione di attacco o di fuga, che è stata “progettata” per aiutarci a contrastare alcune situazioni di pericolo distanziate nel lungo periodo (come l’attacco di un orso una volta ogni tanto), può logorare il nostro corpo e farci ammalare, sia fisicamente che emotivamente.

In effetti, si stima che fino al 90% delle visite mediche avvenga per patologie in cui lo stress ha un ruolo importante! Ecco perché è così importante imparare le tecniche di gestione dello stress ed effettuare cambiamenti di stile di vita sani per proteggersi dall’impatto negativo dello stress cronico.

Esempi di stress acuto vs. cronico

Ci sono molti eventi della vita che causano sia stress acuto che cronico. Per mettere le due cose in prospettiva, ecco alcuni esempi.

Lo stress acuto è a breve termine

Lo stress acuto può verificarsi quando si ha un incidente d’auto. In quel caso, non dovete solo occuparvi dei rapporti della polizia, delle compagnie di assicurazione e della valutazione dei danni a voi stessi e alla vostra auto, ma dovete anche scoprire come arrivare al lavoro il giorno dopo.

La maggior parte di questi problemi saranno risolti entro una settimana (forse anche un mese) e, poco dopo l’incidente, lo stress iniziale viene alleviato perché la situazione è sotto controllo. Almeno siete al sicuro!

Un altro esempio è quando state lavorando a un progetto importante per il lavoro. Fate lunghe ore di lavoro e avete una scadenza ravvicinata e incombente. Questo può causarvi molti giorni di stress, poiché dovete mettere a punto tutti i dettagli. Tuttavia, una volta che il progetto è stato presentato, vi potete rilassare.

In questo caso, lo stress può avervi aiutato ad ottenere risultati migliori, perché non tutto lo stress è negativo.

Lo stress cronico è a lungo termine

D’altra parte, se la vostra famiglia è in difficoltà finanziarie o un vostro parente è alle prese con una grave malattia, lo stress può diventare cronico. Qualcuno nella vostra casa magari non è in grado di lavorare, le bollette si accumulano e la vostra casa è vicina al pignoramento e questo può lasciarvi stressati per mesi o anche un anno o più.

La vostra preoccupazione costante logora il vostro corpo, facendovi sentire stanchi e ansiosi. Magari lavorate tutto il giorno per arrivare alla fine del mese e fate scelte malsane riguardo al cibo e all’esercizio fisico, il che può farvi sentire ancora peggio. Questo può portare a gravi depressioni, tra le altre preoccupazioni per la salute.

Si può anche avere uno stress cronico legato al lavoro. Molti tipi di carriera sono estenuanti e spesso si ha la sensazione di non avere mai una pausa o di essere sempre sotto pressione.

Il lavoro straordinario, i viaggi costanti e i rapporti di lavoro  possono mantenere il vostro corpo in uno stato di costante eccitazione, anche quando tornate a casa dalla vostra famiglia. Questo può anche determinare un deterioramento della salute fisica e contribuire a gravi problemi come le malattie cardiache o portare addirittura a un attacco di cuore.

Cosa potete fare se state sperimentando uno stress cronico

È importante iniziare a utilizzare le tecniche di gestione dello stress il più presto possibile quando si riconosce lo stress cronico nella propria vita. Questo funziona per alcuni motivi.

Gli antistress ad azione rapida possono invertire la risposta allo stress in modo che il vostro corpo abbia la possibilità di riprendersi e la vostra mente abbia la possibilità di affrontare i problemi in modo proattivo piuttosto che reagire da una prospettiva stressata o addirittura in preda al panico. Quando si fanno delle scelte in modo più rilassato e sicuro di sé, si tende a restare in linea con i propri interessi ed evitare di creare più stress per se stessi.

Anche abitudini sane a lungo termine possono essere importanti da implementare perché possono aiutarvi a costruire la resilienza e darvi la possibilità di prendervi regolarmente una pausa dallo stress. Questo può aiutarvi a non rimanere stressati così a lungo da non rendervi più conto di quanto siete stressati, cosa che potrebbe impedirvi di prendere provvedimenti per ridurre lo stress nella vostra vita. Ciò potrebbe anche salvarvi dagli effetti più negativi dello stress cronico. Alcune delle abitudini più efficaci includono l’esercizio fisico, la meditazione e il tenere un diario, in quanto queste cose si sono dimostrate in grado di promuovere la resilienza allo stress.

Anche cambiare il modo in cui reagite allo stress può essere d’aiuto. Cercando attivamente di ridurre le situazioni stressanti che affrontate (ad esempio, dicendo di no più spesso) e cambiando il modo in cui considerate le situazioni che affrontate (ricordando a voi stessi le risorse che avete e la forza che possedete) otterrete molti risultati. Avvicinarsi allo stress in modo proattivo può aiutare a ridurre lo stress cronico

Potrebbe anche essere necessario parlare con un medico o un terapista, il che può essere molto efficace. Se avete provato altre strategie e sentite di averne bisogno, o se ritenete che queste non siano sufficienti ad aiutarvi, non esitate a parlare con il vostro medico delle vostre preoccupazioni e fatevi aiutare.