“Sbalzi d’umore” è un termine comune usato per descrivere emozioni rapide e intensamente fluttuanti. Le persone spesso descrivono gli sbalzi d’umore come “montagne russe” di sentimenti che vanno dalla felicità e soddisfazione alla rabbia, all’irritabilità e persino alla depressione.

Una persona può riconoscere qualcosa che ha “innescato” uno sbalzo d’umore, come un evento stressante sul lavoro. Ma non è raro che gli sbalzi d’umore si verifichino senza una causa evidente. Le persone possono sperimentare questi cambiamenti d’umore nel corso di una giornata o anche nel giro di un paio d’ore.

Per esempio, il collega scontroso potrebbe dire di essersi “svegliato con la luna storta” quando arriva in ufficio sentendosi irritabile. Quando li vedi più tardi nella giornata, il loro umore potrebbe essere migliorato. In realtà, potrebbero anche non ricordare perché prima erano di cattivo umore.

Cause

Tutti sperimentano di tanto in tanto sbalzi d’umore, ma se ti sembra di averli frequentemente o sono così intensi da sconvolgere la tua vita quotidiana (incluso il lavoro e le relazioni), può essere un segno di una condizione di fondo che necessita di cure.

I cambiamenti interni che avvengono nel corso della nostra vita influenzano il nostro umore, ma non è solo ciò che accade all’interno che determina il nostro stato d’animo; rispondiamo anche a ciò che accade intorno a noi. Anche i cambiamenti esterni alla nostra vita e nel nostro ambiente, come l’aumento dello stress a casa, a scuola o al lavoro, possono influenzare le nostre emozioni.

Malattie e lesioni

Anche se il termine “sbalzi d’umore” implica una radice emotiva, gli sbalzi possono anche essere associati a malattie croniche o lesioni acute che colpiscono il cervello, come demenza, commozione cerebrale o ictus.

Anche altre condizioni mediche (in particolare quelle neurologiche) possono causare sbalzi d’umore, tra cui:

Diabete

Disturbi del sonno

Sclerosi multipla

Disturbi della tiroide

Morbo di Parkinson

Sviluppo

I neonati e i bambini piccoli spesso appaiono “lunatici” e possono fare i capricci quando imparano a regolare le loro emozioni. Mentre sono generalmente una parte normale dello sviluppo emotivo, gli sbalzi d’umore nei bambini possono anche essere un segno di un disturbo mentale di fondo, di una disabilità di apprendimento o anche di un disturbo fisico.

Ad esempio, i bambini e gli adolescenti con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono sperimentare cambiamenti di umore che possono interferire con la scuola e le amicizie.

Con l’avanzare dell’età, gli sbalzi d’umore continuano ad essere una parte normale del loro sviluppo. Quando entrano nell’età preadolescenziale, le fluttuazioni d’umore sono guidate principalmente dai cambiamenti ormonali. Questi cambiamenti d’umore tendono ad aumentare durante l’adolescenza e a stabilizzarsi gradualmente con l’età adulta.

Dieta

Una persona che sta seguendo una dieta che è nutrizionalmente inadeguata o che non riesce a mangiare a sufficienza può sperimentare cambiamenti di umore in risposta alle fluttuazioni dei livelli di zucchero nel sangue e malnutrizione. Ad esempio, se notate che il vostro collega brontolone sprizza gioia da tutti i pori dopo aver fatto colazione e bevuto una tazza di caffè, il suo cattivo umore mattutino potrebbe essere stato causato da astinenza da caffeina o da un basso livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia). 

Anche i disturbi digestivi che influenzano la capacità del corpo di assorbire le sostanze nutritive, come la celiachia e le malattie infiammatorie intestinali (IBD), sono stati associati a sbalzi d’umore. Queste condizioni sono anche legate a specifiche condizioni di salute mentale, come la depressione.

Allergie

Se soffrite di allergie stagionali, potreste scoprire che il vostro umore è influenzato dal periodo dell’anno in cui tendete ad avere dei sintomi. Anche starnuti costanti, lacrimazione e prurito possono portare alla stanchezza, soprattutto se interferiscono con il sonno.

Dormire

L’umore di una persona può anche essere fortemente influenzato dalla quantità e dalla qualità del sonno. Una persona che è priva di sonno (soprattutto quando lo è cronicamente) può sperimentare intense fluttuazioni dell’umore così come altri sintomi psichiatrici.

Forse il vostro collega non è una persona mattutina, ma il suo umore si risolleva naturalmente quando si sveglia e si sente più preparato per la giornata che lo aspetta. Anche il ritmo circadiano del corpo, che è noto per influenzare quando dormiamo, guida il nostro umore durante il giorno in una certa misura. 

Farmaci

L’assunzione o l’interruzione di un farmaco su prescrizione può anche influire sull’umore di una persona. Mentre i farmaci come gli antidepressivi e gli stabilizzatori dell’umore dovrebbero influenzare l’umore di una persona, i farmaci prescritti per altri motivi possono anche causare sbalzi d’umore come effetto collaterale.

Anche se i cambiamenti di umore possono essere un sintomo di depressione o di un’altra condizione di salute mentale, alcuni farmaci usati per trattare questi disturbi possono anche causare cambiamenti di umore. A volte, questi sbalzi d’umore indicano che il farmaco non è la scelta giusta per il trattamento, o che la diagnosi che è stata data a qualcuno potrebbe non essere corretta. 

Ad esempio, a una persona che soffre di disturbo bipolare può essere erroneamente diagnosticata la depressione e i farmaci prescritti. Tuttavia, alcuni antidepressivi possono scatenare un episodio maniacale in una persona con disturbo bipolare.

Le persone che assumono steroidi anabolizzanti possono sperimentare intensi cambiamenti di umore, compresa la rabbia.

Uso di sostanze

Le persone che hanno a che fare con i disturbi da uso di sostanze possono anche essere più inclini a sperimentare cambiamenti di umore estremi, soprattutto quando non sono in grado di ottenere o utilizzare una sostanza, o quando stanno cercando di smettere di prendere una droga e sperimentano l’astinenza. In caso di uso improprio, i farmaci noti per causare cambiamenti di umore possono avere effetti particolarmente gravi. Ad esempio, i sintomi possono essere erratici e persino pericolosi per la vita se una persona (come un atleta) fa un uso improprio di farmaci steroidei. 

Se gli sbalzi d’umore si manifestano all’improvviso, sono altamente irrazionali o diventano istinti suicidi, rivolgetevi immediatamente ad un medico. 

Ormoni

Altre possibili cause di sbalzi d’umore possono derivare da uno squilibrio delle sostanze chimiche del cervello che sono associate alla regolazione dell’umore, come nel caso del disturbo bipolare. 

Anche le fluttuazioni delle sostanze chimiche del cervello possono essere una funzione normale, come i cambiamenti ormonali del ciclo mestruale. Per lo stesso motivo, gli sbalzi d’umore sono comuni anche in risposta ad altre cause di spostamento dei livelli ormonali (soprattutto estrogeni), come la gravidanza e la menopausa.

Tuttavia, il rischio di depressione aumenta anche in questi periodi, quindi gli sbalzi d’umore possono anche essere un segno di una condizione di salute mentale.

Alcune forme di controllo ormonale delle nascite, come la pillola, possono aiutare ad alleviare gli sbalzi d’umore associati al ciclo mestruale, ma è stato anche suggerito che i cambiamenti d’umore potrebbero essere un effetto collaterale di questi farmaci.14 Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche, poiché altri studi non hanno trovato un collegamento tra i contraccettivi orali e gli sbalzi d’umore. 

Mentre i cambiamenti d’umore possono essere del tutto normali, scatenati dallo stress e/o parte di una condizione di salute fisica, gli sbalzi d’umore possono anche essere un sintomo di malattia mentale.

Nella caratterizzazione e nella diagnosi dei disturbi mentali (in particolare il disturbo bipolare e il disturbo di personalità borderline), la costellazione di cambiamenti d’umore intensi, rapidi e frequenti viene talvolta definita “labilità emotiva”.

Tuttavia, uno stato d’animo labile non è l’unico a soffrire di malattie mentali. Si vede anche in persone con lesioni cerebrali traumatiche, Ictus e Alzheimer, così come altre condizioni mediche. 

Se si verificano cambiamenti di umore insieme ad altri segni e sintomi specifici di una condizione di salute mentale, parlate con il vostro medico. Comprendere la causa di fondo è essenziale per trovare il modo più efficace di gestire i cambiamenti di umore. 

Depressione

Gli sbalzi d’umore sono comuni anche con la depressione (soprattutto se non trattata). L’umore di una persona può oscillare dall’irritabilità all’estrema tristezza a uno sfogo di rabbia.

Le persone che sono depresse possono avere anche altri sintomi, come ad esempio:

Sentirsi tristi, senza speranza e senza valore

Avere problemi a dormire o dormire troppo

Mangiare più del solito o non mangiare abbastanza

Sentirsi esausti, stanchi e affaticati

Non godersi più le attività preferite

Difficoltà di concentrazione e/o di decisione

Avere pensieri di morte o di suicidio

Simile alla depressione e a volte pensata come una forma “più mite” di disturbo bipolare, la ciclotimia è una condizione caratterizzata da periodi di basso umore che si alternano con l’ipomania.

Disturbo bipolare

Gli sbalzi d’umore sono un sintomo caratteristico del disturbo bipolare. Ci sono due tipi principali di disturbo bipolare: bipolare I e bipolare II. Entrambi sono caratterizzati da periodi di mania o ipomania che si alternano con la depressione. Alcune persone sperimentano entrambe le serie di sintomi contemporaneamente (noti come episodi misti).

Gli sbalzi d’umore per le persone con disturbo bipolare possono contenere alcuni o tutti i sintomi di un episodio depressivo o maniacale. 

Una persona che soffre di un episodio maniacale può:

Parlare molto/velocemente

Avere un eccesso di energia 

Avere comportamenti rischiosi

Apparire facilmente irritabile

Sentire il bisogno di dormire meno del solito (ma non sentire il bisogno di dormire di più) 

Essere più attivi o più orientati agli obiettivi rispetto al solito (ad esempio, intraprendere nuovi progetti, lavorare di più/più sodo, iniziare nuovi hobby)

Durante un periodo di depressione, una persona con disturbo bipolare può: 

Sentirsi senza valore o senza speranze

Sembrare triste, piangere spesso o essere triste

Non avere energia, sentirsi esausti o “distrutti”.

Sentirsi come se non si riuscisse a focalizzarsi o a concentrarsi su pensieri/compiti

Smettere di sentirsi di fare cose che prima piacevano

Dormire più del solito O non riuscire ad addormentarsi/dormire

Mangiare più o meno del solito (perdita o aumento di peso)

Avere il pensiero di morire o morire; pianificare/intraprendere il suicidio

Se avete pensieri suicidi, o una persona cara èin pericolo contattate il 112 per ricevere supporto e assistenza da un consulente specializzato.

Quanto tempo ci vuole perché gli episodi cambino l’umore di una persona per passare all’altro capo dello spettro può variare da persona a persona. Le persone che hanno sintomi da “ciclismo rapido” possono avere turni giornalieri o settimanali, mentre altre possono rimanere in un tipo di episodio per mesi o anni.

I farmaci usati per il trattamento del disturbo bipolare possono aiutare a gestire questi turni intensi. Da notare che i ricercatori stanno diventando sempre più bravi a prevedere i cambiamenti di umore nelle persone con disturbo bipolare, il che può aiutare i medici a diagnosticare e trattare la condizione.

Disturbo di personalità borderline

Il disturbo della personalità borderline (BPD) è un altro disturbo della salute mentale che può causare persistenti sbalzi d’umore. Questi sbalzi d’umore sono tipicamente intensi e variabili e possono durare da poche ore a pochi giorni.

Altri sintomi della BPD includono:

Comportamento impulsivo e rischioso (come sesso non protetto, guida spericolata, uso di sostanze)

Reazioni estreme come la rabbia o il panico all’abbandono (reale o immaginario)

Sentirsi vuoti o inquieti

Autolesionismo, minaccia o tentato suicidio

Relazioni emotive e intense con gli altri

Problemi di rabbia (scoppi d’ira, rabbia inappropriata, incapacità di controllare il temperamento)

Sintomi dissociativi (perdita di tempo, sensazione di essere “fuori” dal proprio corpo)

Sbalzi d’umore nel disturbo di personalità borderline

Come gestire gli sbalzi d ‘umore

Gli sbalzi d’umore possono essere difficili da gestire, soprattutto se interferiscono con la vita quotidiana, la scuola o il lavoro e le relazioni. 

I cambiamenti di umore che sono frequenti e intensi devono essere discussi con il vostro medico, in quanto dovrete capire la causa di fondo della salute medica e/o mentale prima di poterli trattare efficacemente.

I farmaci chiamati stabilizzatori dell’umore, la psicoterapia o la consulenza e gli interventi come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) possono essere utili se una malattia mentale di fondo causa sbalzi d’umore o li fa peggiorare.

Potreste essere in grado di gestire gli sbalzi d’umore meno frequenti, lievi o occasionali da soli, soprattutto se avete un buon senso di ciò che li “scatena”. Il primo passo è identificare i fattori della vostra vita e del vostro ambiente, come lo stress, il sonno difficile o il saltare il caffè del mattino, che precedono o causano gli sbalzi d’umore. 

Per gestire e affrontare meglio questi cambiamenti d’umore, potreste voler sperimentare diversi approcci, come ad esempio:

Fare esercizio fisico regolare

Modificare la vostra dieta

Imparare le tecniche di gestione dello stress

Regolare la vostra routine notturna per migliorare il sonno

Un consiglio utile

Anche se un certo grado di variazione dell’umore è solo una parte della vita, non dovrebbe interferire con la qualità di essa. Se i vostri sbalzi d’umore non migliorano o peggiorano, contattate il vostro medico.