I rischi potrebbero essere meno di quello pensi

Se avete un parente stretto a cui è stata diagnosticata la celiachia, anche le vostre probabilità di sviluppare la malattia potrebbero essere più alte del normale. Fortunatamente, però, il rischio potrebbe non essere così alto come si potrebbe temere. Infatti, è molto più probabile che non si sviluppi la celiachia, anche se il vostro parente stretto ne è affetto.

Anche se è comune che ci siano più celiaci in famiglia, la diagnosi di un vostro familiare non implica necessariamente che anche voi svilupperete la celiachia. Ci sono molti altri fattori in gioco.

Se sei un parente di primo grado (genitore, figlio, fratello o sorella) di una persona affetta da celiachia, hai una probabilità su 22 di sviluppare la malattia nella tua vita, secondo il Centro per la Celiachia dell’Università di Chicago. Se sei un parente di secondo grado (zia, zio, nipote, nipote, nipote, nonno, nipote o mezza seguace), il tuo rischio è di 1 su 39.

Non ci sono ricerche che indichino la probabilità che due genitori celiaci abbiano figli celiaci, ma la genetica indica che è probabile che il rischio sia maggiore di 1 su 22 per i parenti di primo grado. Ma, ancora una volta, non è certo, poiché ci sono altri fattori coinvolti.

Pertanto, le persone i cui parenti stretti sono stati diagnosticati hanno una probabilità piuttosto alta di avere la celiachia – più alta della popolazione complessiva, dove il tasso è inferiore all’1%. E le persone i cui parenti più lontani sono stati diagnosticati hanno anche una probabilità superiore alla media di essere celiaci, ma, ancora una volta, non ci sono prove certe.

Celiaco: Genetica e ambiente

Il rischio di celiachia ha a che fare con la genetica, ma coinvolge anche altri fattori, alcuni dei quali non sono ancora stati identificati.

Probabilmente sapete che la celiachia è legata ai vostri geni: la grande maggioranza delle persone che sviluppano la malattia è portatrice di almeno uno dei due cosiddetti geni della celiachia (in termini tecnici, HLA-DQ2 e HLA-DQ8). 

Voi ereditate questi geni da vostra madre e/o vostro padre… il che significa che la malattia può essere ereditata dalla vostra famiglia. Se ereditate i geni da entrambi i genitori (come potrebbero fare le persone con due genitori celiaci), il rischio è ancora più elevato.

Ma ci vuole qualcosa di più che avere il gene per farvi sviluppare la celiachia, e infatti i ricercatori non sono certi del perché alcune persone con una genetica simile si ammalino di celiachia mentre altre no. La celiachia è causata da una combinazione di genetica e fattori nell’ambiente di una persona.

In alcune persone, lo stress o la gravidanza possono sembrare scatenare lo sviluppo della celiachia, poiché i sintomi della celiachia iniziano poco dopo un evento di vita stressante o una gravidanza. Ma queste condizioni in realtà non causano la celiachia, ed è possibile che i sintomi fossero presenti da molto tempo prima della gravidanza o di un evento stressante.

Test per i geni della celiachia

Se avete un genitore o un altro parente stretto (di primo grado) a cui è stata diagnosticata la celiachia, i medici raccomandano di sottoporsi al test per la celiachia. Questo comporta l’esecuzione di un esame del sangue e, se l’esame del sangue è positivo, di sottoporsi ad una procedura chiamata endoscopia per cercare danni legati alla celiachia direttamente nell’intestino tenue.

Se avete un parente a cui è stata appena diagnosticata la malattia, dovreste parlare con il vostro medico per fare un esame del sangue, dato che non avete bisogno di avere per forza dei sintomi per una diagnosi di celiachia.

Potete anche prendere in considerazione di fare il test per vedere se siete portatori di uno o di entrambi i geni della celiachia. Questo tipo di test genetico per la celiachia non vi dirà se avete effettivamente la celiachia (per questo è necessario l’esame del sangue), ma vi dirà se avete i geni “giusti” per sviluppare la celiachia. 

Conclusione

Se il vostro test genetico per la celiachia dimostra che avete il “gene celiaco”, non fatevi prendere dal panico. La maggior parte delle persone con il gene celiaco non sviluppa mai la malattia. Se voi (o il vostro bambino) siete portatori del gene, la cosa migliore è fare tutti i test raccomandati dal vostro medico e osservare attentamente i segni e i sintomi della celiachia. 

Infatti, potete farvi controllare regolarmente i vostri livelli di anticorpi tramite un esame del sangue, anche se non avete segni evidenti della malattia. Un monitoraggio regolare permetterà di diagnosticare rapidamente la malattia, se si sviluppa, e una diagnosi precoce ridurrà drasticamente il rischio di complicazioni associate.

D’altra parte, se non siete portatori dei geni della celiachia, allora voi e i vostri figli (a meno che non abbiano ereditato i geni della celiachia dall’altro genitore) avete un rischio estremamente basso di sviluppare la celiachia.