L’eczema, come è più comunemente nota la dermatite atopica, è una condizione della pelle che si manifesta con un’eruzione cutanea pruriginosa e squamosa. La causa esatta è sconosciuta, ma la ricerca suggerisce che il glutine possa essere uno dei colpevoli in alcuni casi, in quanto questa proteina (che si trova in alcuni cereali) può scatenare una reazione infiammatoria in alcuni individui. Solitamente la reazione comporta dei sintomi gastrointestinali, ma può colpire anche la pelle.

Quanto detto sembra avvalorato dal fatto che l’eczema è più comune nelle persone affette da celiachia rispetto alle altre. Anche la sola sensibilità o l’intolleranza al glutine non celiaca può peggiorare l’eczema.

Il glutine e la pelle

È noto che le persone che hanno un eczema, specialmente quelle che sviluppano questa condizione prima dei 2 anni, sono a più rischio di allergie alimentari. Ma anche senza una vera allergia alimentare, è possibile che alcuni alimenti peggiorino l’eczema in individui sensibili.

Anche se non si è tecnicamente allergici a un alimento, è possibile che questo inneschi una reazione delle cellule T (infiammatorie) nell’organismo, il che, a sua volta, potrebbe causare o peggiorare l’eczema.

Uova, latte, frutta a guscio e latticini sono alimenti che sono comunemente legati alla condizione infiammatoria dell’eczema anche in coloro che non vi sono allergici. Il glutine, una proteina presente in natura in alcuni cereali (grano, orzo e lievito), può fare lo stesso.

L’idea che il glutine influenzi la pelle non è una novità. Ad esempio, il glutine può causare un’eruzione cutanea chiamata dermatite erpetiforme in alcuni individui affetti da celiachia; una dieta senza glutine elimina completamente questo problema.

È importante notare che il glutine non avrà lo stesso effetto su tutte le persone affette da eczema. I fattori scatenanti presenti nel cibo variano da persona a persona.

Celiachia ed eczema

Non è chiaro cosa causi l’eczema, ma sembra derivare da una combinazione di predisposizione genetica e fattori ambientali.

Le persone con eczema sembrano avere sia livelli più bassi di un tipo di proteina che è associata ad un sistema immunitario sano, sia livelli più alti di una proteina che è coinvolta in reazioni allergiche. Alcuni medici considerano l’eczema una condizione autoimmune, il che significa che il sistema immunitario attacca il proprio corpo per errore.

I ricercatori hanno confrontato la prevalenza dell’eczema in persone affette anche da celiachia e in soggetti di controllo.

I ricercatori hanno scoperto che l’eczema si verifica circa tre volte più frequentemente nelle persone affette da celiachia e circa due volte più frequentemente nei parenti dei pazienti celiaci, indicando potenzialmente un legame genetico tra le due condizioni.

Sensibilità al glutine ed eczema

La sensibilità al glutine non celiaca non è stata indagata così a fondo come la celiachia. Tuttavia, i ricercatori che la stanno studiando dicono che tra i sintomi vi sono problemi digestivi, come diarrea, costipazione, dolore e gonfiore, e anche altri effetti come l’annebbiamento mentale e disturbi della pelle.

L’eczema è stato associato alla sensibilità al glutine. In particolare, uno studio del 2015 ha esaminato 17 persone con sensibilità al glutine non celiaca che avevano problemi di pelle, tra cui eruzioni cutanee che assomigliavano ad eczema, dermatite erpetiforme e psoriasi. Lo studio ha rilevato che la pelle dei partecipanti è migliorata significativamente nel giro di circa un mese, dopo che avevano adottato una dieta senza glutine.

Una dieta senza glutine cura l’eczema?

È possibile che una dieta rigorosamente priva di glutine possa aiutare a trattare alcuni casi di eczema, sia nei celiaci che nelle persone affette da sensibilità al glutine.

In un articolo del 2017 pubblicato sul Journal of Dermatological Treatment, sono state intervistate 169 persone con eczema. Più della metà di coloro che hanno eliminato il glutine dalla propria dieta ha riferito di aver visto un miglioramento dei sintomi.

Uno studio del 2013 ha rilevato che tra i 149 partecipanti, l’80% ha visto un miglioramento dei sintomi dell’eczema quando ha seguito una dieta ipoallergenica (che includeva l’eliminazione del glutine).

Lo svantaggio principale di questi studi è la piccola dimensione del campione. Inoltre, in questi studi, la dieta senza glutine ha aiutato alcuni, ma non tutti i pazienti affetti da eczema a controllare i propri sintomi. Altri hanno rilevato che una dieta senza glutine non comportava alcun miglioramento significativo.

Se vi è appena stata diagnosticata la celiachia e avete anche un eczema, è possibile che possiate risolvere alcuni o tutti i sintomi dell’eczema adottando una dieta senza glutine.

Se avete un eczema e i sintomi della celiachia, dovreste sottoporvi al test per la diagnosi della celiachia, poiché siete già esposti ad un rischio maggiore. Questo è particolarmente vero se avete anche dei parenti celiaci. Anche in questo caso, se scoprite di avere la celiachia, è possibile che la dieta senza glutine aiuti ad alleviare i sintomi dell’eczema.

Se siete preoccupati di avere allergie o sensibilità alimentari, dovreste parlarne con il vostro medico. Tenere un diario alimentare può essere molto utile per vedere se le eruzioni cutanee da eczema sono correlate a qualche alimento specifico.

Se avete terminato tutti i test medici necessari per la celiachia (indipendentemente dal fatto che vi sia stata diagnosticata), potreste considerare di provare una dieta senza glutine per diversi mesi per vedere se vi sia d’aiuto per il vostro eczema. Ricordate solo che, affinché la dieta funzioni, dovrete seguirla rigorosamente senza imbrogliare.

Cosa fare prima di eliminare il glutine

Eliminare il glutine è più appropriato se si hanno anche altri sintomi di sensibilità al glutine, se è stata diagnosticata la celiachia o se non si riesce a gestire l’eczema con il trattamento convenzionale.

Ogni volta che si limita la propria dieta, ci sono dei possibili rischi. Gli alimenti senza glutine sono generalmente a basso contenuto di fibre, quindi chi segue una dieta senza glutine deve fare attenzione ad assumere una dose giornaliera adeguata di fibre.

A lungo termine, le persone che seguono una dieta senza glutine sono a rischio di carenze nutrizionali, in particolare di vitamine del gruppo B, ma anche di ferro, calcio e vitamina D.

Prima di iniziare una dieta senza glutine, parlate con il vostro medico per avere consigli e raccomandazioni.

Inoltre, ricordate che una dieta senza glutine non è un sostituto del trattamento dell’eczema. Considerate i cambiamenti dietetici come complementari al vostro attuale trattamento per l’eczema.

Conclusioni

Se credete che il glutine, o qualsiasi altro alimento, contribuisca all’esacerbazione del vostro eczema (o di quello del vostro bambino), è importante che lo facciate sapere al vostro medico. Il vostro medico può consigliarvi di tenere un diario alimentare, eliminando il glutine per un breve periodo di tempo per osservare l’eventuale miglioramento dei sintomi, o anche prescrivervi ulteriori test. E ricordate che finora non ci sono prove del fatto che la sola eliminazione di un alimento qualsiasi possa eliminare completamente l’eczema, per cui è importante continuare il percorso di trattamento che vi è stato prescritto.