A differenza della celiachia, la sensibilità al glutine non sembra richiedere una particolare genetica

Anche se la ricerca sulla sensibilità al glutine non celiaca è appena iniziata e gli studi che dimostrano che si tratta di una condizione distinta non sono ancora stati replicati, i risultati preliminari indicano che non è necessario essere portatori di nessuno dei cosiddetti “geni della celiachia” per sviluppare la sensibilità al glutine.

Chi è affetto da celiachia, la più conosciuta tra i cinque diversi tipi di “allergia” al glutine, è quasi sempre portatore di uno di due geni molto specifici. Infatti, i medici usano abitualmente i test genetici per escludere la celiachia – se non si ha il gene necessario per sviluppare la celiachia, dicono, quasi certamente non si soffre del disturbo.

La genetica della sensibilità al glutine non celiaca è molto meno chiara.

Come la genetica gioca un ruolo nella celiachia

I “geni della celiachia” compaiono in circa il 35-40% della popolazione complessiva, e il fatto che voi abbiate i geni non significa che svilupperete necessariamente la celiachia – significa semplicemente che avete il potenziale genetico per farlo.

I geni che vi predispongono alla celiachia sono noti come geni HLA-DQ, e si trovano nel complesso HLA di classe II del nostro DNA. Tutti ricevono una copia di un gene HLA-DQ dalla madre e una seconda copia di un gene HLA-DQ dal padre.

Esistono quattro tipi generali di geni HLA-DQ, noti come HLA-DQ1, HLA-DQ2, HLA-DQ3 e HLA-DQ4. HLA-DQ1 è ulteriormente suddiviso in HLA-DQ5 e HLA-DQ6, mentre HLA-DQ3 è ulteriormente suddiviso in HLA-DQ7, HLA-DQ8 e HLA-DQ9.

Poiché ognuno riceve due geni HLA-DQ (uno dalla madre e uno dal padre), una persona può avere una qualsiasi delle tante, diverse combinazioni di geni. Alcuni di questi geni predispongono alla celiachia, mentre le ricerche preliminari indicano che altri geni possono predisporre alla sensibilità al glutine.

Sappiamo che la stragrande maggioranza delle persone con celiachia provata da biopsia è portatrice di HLA-DQ2 o HLA-DQ8 (un sottoinsieme di HLA-DQ3). Tuttavia, poiché circa il 35% o il 40% della popolazione è portatore di uno o di entrambi i geni della celiachia, il fatto di avere i geni non significa che si svilupperà sicuramente la celiachia – ci sono altri fattori coinvolti, molti perlopiù sconosciuti.

Geni coinvolti nella sensibilità al glutine

Quando si parla di sensibilità al glutine, sembra che, secondo alcune ricerche preliminari, i geni della celiachia non giochino un ruolo molto importante.

In uno studio statunitense del 2011, gli autori hanno analizzato i geni di coloro a cui è stata diagnosticata la sensibilità al glutine e li hanno confrontati con un altro gruppo di persone che avevano tutti una cosiddetta diagnosi di celiachia di riferimento attraverso esami del sangue e biopsia.

I ricercatori hanno scoperto che solo il 56% delle persone con diagnosi di sensibilità al glutine portava la DQ2 o la DQ8, il che indica che questi geni sono molto meno coinvolti nello sviluppo della sensibilità al glutine di quanto non lo siano nello sviluppo della celiachia. Tuttavia, i geni sono apparsi più spesso nelle persone con sensibilità al glutine che nella popolazione generale, quindi forse possono avere un ruolo nella sensibilità al glutine, anche se non è chiaro esattamente quale.

Naturalmente, molti medici attendono di vedere i risultati di questo studio replicati prima di concordare sull’esistenza della sensibilità al glutine. I ricercatori stanno attualmente lavorando per identificare i biomarcatori che potrebbero portare a un test di sensibilità al glutine.

Altri geni potenzialmente coinvolti nell’intolleranza al glutine

Un gruppo di ricercatori ha sviluppato il processo di test di sensibilità al glutine di EnteroLab e sostiene che tutti coloro che hanno i geni HLA-DQ2 e HLA-DQ8 saranno sensibili al glutine e causeranno una reazione del sistema immunitario.

Ma quelli con HLA-DQ2 e HLA-DQ8 non sono i soli a presentare una particolare sensibilità al glutine. Pare infatti che tutti i portatori di HLA-DQ1 e HLA-DQ3 siano anche predisposti a soffrire di sensibilità al glutine. Ciò significa che solo le persone con due copie di HLA-DQ4 (meno dell’1% della popolazione statunitense) sono immuni dalla sensibilità al glutine geneticamente indotta, mentre le altre persone hanno il potenziale genetico per sviluppare la condizione.

Le persone con due copie di geni specifici, come l’HLA-DQ7 (una forma di HLA-DQ3 simile all’HLA-DQ8), rischiano reazioni molto forti al glutine, così come le persone con due copie di HLA-DQ2 possono sviluppare una celiachia molto grave.

La ricerca su cui si basano questi studi non è stata ancora replicata da altri che studiano la genetica della celiachia e la sensibilità al glutine, quindi non è chiaro se la tesi sarà convalidata o meno. Tuttavia, se le sue previsioni si rivelassero esatte, ciò significherebbe che quasi tutti negli Stati Uniti hanno alcuni dei geni di base necessari per sviluppare la sensibilità al glutine. Tuttavia, poiché non tutti soffrono del disturbo (v. articolo Quante persone soffrono di sensibilità al glutine?), ci devono essere altri fattori e geni coinvolti.

Conclusioni

Altri ricercatori devono ancora confermare questi risultati e ipotesi preliminari affinché queste tesi siano ampiamente accettate dalla comunità medica, e c’è molto scetticismo tra i medici sul fatto che la sensibilità al glutine esista o meno. Sulla base di tutto questo, è improbabile che i test genetici per la sensibilità al glutine si trasformino in qualcosa di utile o pratico nel mondo reale in questo momento.

Tuttavia, molti ricercatori continuano a studiare la questione della genetica della sensibilità al glutine. Le loro ricerche indicano che anche se il vostro test del gene celiaco fosse negativo, potreste comunque avere un problema con il glutine.