Sì, è proprio così: quando si mangiano cibi contenenti glutine – come grano, orzo o lievito – la proteina del glutine passa attraverso l’apparato digerente e compare nel latte. 

Alcuni studi medici lo hanno effettivamente confermato. Nel primo studio, i ricercatori hanno nutrito 53 donne con un totale di 20 grammi di glutine (l’equivalente di circa sei fette e mezzo di pane di frumento) e poi hanno analizzato campioni del loro latte materno. Hanno rilevato il glutine in 54 campioni su 80, e i livelli di glutine erano più alti nei campioni prelevati tra le due e le quattro ore dopo che le donne avevano mangiato il glutine.

Nel secondo studio, i ricercatori hanno analizzato donne che seguivano una dieta normale, contenente glutine. Hanno rilevato la proteina del glutine in tutti i 64 campioni di latte che hanno testato, in livelli che variavano abbastanza ampiamente tra 0,01 parti per milione e 18 parti per milione (qui una spiegazione di cosa significa parti per milione e quanto questo dato potrebbe essere sicuro).

Questi ricercatori hanno anche testato il latte di sei donne che hanno seguito la dieta senza glutine per tre giorni e hanno trovato che il loro latte conteneva ancora la proteina del glutine. Non sembrava esserci alcuna relazione tra la quantità di alimenti contenenti glutine che le donne mangiavano e la quantità di proteine del glutine nel loro latte materno.

Perché questo accade?

I medici credono che il glutine (e altre sostanze potenzialmente allergeniche nella nostra dieta, come le arachidi) passi nel latte materno per un motivo ben preciso: “allenare” il giovane sistema immunitario di un bambino ad affrontarle.

Nella maggior parte dei casi, questo processo si svolge senza problemi, e il sistema immunitario del bambino impara a non preoccuparsi di queste proteine. Ma in pochi neonati ciò potrebbe ritorcersi contro di loro, portando ad allergie e forse anche agli stadi iniziali della celiachia.

Alla stragrande maggioranza dei bambini piccoli non viene diagnosticata la celiachia finché non iniziano a mangiare cibi solidi contenenti glutine, come pane e cracker.Ma vi sono certamente madri di alcuni bambini e neonati che hanno comunque già notato una strana reazione al loro latte materno, e in alcuni di questi casi, le madri hanno risolto il problema eliminando gli allergeni dalla propria dieta – più comunemente il latte vaccino, ma a volte anche il glutine.

I bambini celiaci e i neonati hanno bisogno di latte materno senza glutine

Se al vostro bambino è stata diagnosticata la celiachia e state ancora allattando, il vostro latte materno deve essere senza glutine, il che significa che anche voi dovete rinunciare agli alimenti contenenti glutine. La vostra alternativa, naturalmente, è quella di svezzare il vostro bambino in modo da non dover fare un grosso cambiamento dietetico.

Le mamme che allattano al seno bambini che non hanno una diagnosi di celiachia, ma che sembrano ancora reagire al latte materno, dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di consultare il pediatra riguardo a una dieta particolare o a un’altra soluzione al problema. Come tutte le madri sanno, alcuni bambini sono solo più pignoli di altri in fatto di cibo, e la causa potrebbe non essere affatto la vostra dieta. 

I medici pensavano che l’allattamento al seno aiutasse a prevenire la celiachia nei bambini portatori dei geni celiaci. Purtroppo, ulteriori ricerche hanno scoperto che questa teoria non è stata confermata: l’allattamento al seno (pur essendo la scelta più sana in generale) non ha aiutato i bambini ad evitare una diagnosi di celiachia.