La sensibilità al glutine non celiaca può colpire quasi tutti gli apparati del corpo, con sintomi che, secondo i medici che stanno studiando questo disturbo, includono disturbi digestivi, problemi cutanei quali le eruzioni cutanee, annebbiamento mentale, dolori articolari e intorpidimento degli arti.

Se pensate che questi sintomi assomiglino molto a quelli della celiachia, avete assolutamente ragione. Infatti, è impossibile distinguere tra sensibilità al glutine e celiachia sulla base dei soli sintomi – i due disturbi presentano sintomi quasi identici in base alle ricerche degli esperti.

Per rendere le cose ancora più confuse, la celiachia e la sensibilità al glutine non celiaca non sono gli unici tipi di “allergie al glutine” possibili. Ci sono, infatti, cinque diversi tipi di “allergia al glutine” e una grande varietà di segni che indicano che si potrebbe avere un problema di glutine.

Infatti è molto probabile che il colpevole della “sensibilità al glutine” non sia affatto il glutine. Alcuni scienziati ipotizzano che le persone con sensibilità al glutine non celiaca in realtà stanno reagendo a un altro composto nel grano, come i fruttani (un carboidrato complesso che può causare sintomi nelle persone con la sindrome dell’intestino irritabile) o gli inibitori della tripsina amilasi (che sono proteine).

La ricerca su questi aspetti è in corso e i medici dovrebbero avere un’idea molto più chiara della situazione nel giro di qualche anno.

Che cos’è esattamente la sensibilità al glutine?

Torniamo alla sensibilità al glutine non celiaca. Poiché la ricerca su questo disturbo è relativamente recente, non tutti i medici l’hanno accettato come un disturbo “reale”. Di conseguenza, non tutti forniscono ai pazienti una diagnosi di sensibilità al glutine. I medici che si occupano della diagnosi di questa patologia effettueranno prima un test per la celiachia ed escluderanno la celiachia, prima di affermare che il paziente è sensibile al glutine.

Tuttavia, recenti ricerche mediche sulla sensibilità al glutine hanno rafforzato la teoria secondo cui si tratta di una condizione separata dalla celiachia.La celiachia è causata dalla reazione del corpo alla proteina del glutine che si trova nel grano, nell’orzo e nella segale.

È meno chiaro cosa causi esattamente la sensibilità al glutine – infatti, come abbiamo discusso in precedenza, può essere una componente non glutinica del grano e degli altri cereali che contengono glutine (il che può rendere la definizione di “sensibilità al grano non celiaco” di gran lunga migliore). Tuttavia, la maggior parte dei ricercatori medici continua a riferirsi a questa condizione come “sensibilità al glutine non celiaco”, almeno per ora.

Per avere un quadro migliore dei sintomi più comuni che si riscontrano nella sensibilità al glutine, presentiamo di seguito i risultati di alcuni studi svolti negli ultimi anni. Va notato che in alcuni casi le opinioni dei ricercatori non sono state confermate da ricerche pubblicate o accettate dalla comunità medica in generale.

Sintomi digestivi

I sintomi digestivi della sensibilità al glutine sono molto comuni, secondo i medici che l’hanno studiata e hanno trattato i pazienti affetti da questo disturbo.

Per esempio, un ricercatore che ha pubblicato il primo articolo che descrive le basi molecolari della sensibilità al glutine dice che le persone sensibili al glutine hanno spesso sintomi simili alla SII, tra cui diarrea e mal di stomaco.Si noti che vi è una notevole sovrapposizione tra la sindrome dell’intestino irritabile e i sintomi della celiachia.

Un altro ricercatore, che ha fondato Enterotab e il suo programma di test di sensibilità al glutine, sostiene che la maggior parte delle persone a cui è stata diagnosticata la sensibilità al glutine hanno alcuni sintomi gastrointestinali (da bruciore di stomaco a costipazione). La diarrea è un classico, così come il gonfiore e il meteorismo.

Problemi neurologici

Proprio come per la celiachia, la sensibilità al glutine può causare affaticamento, annebbiamento mentale e altri problemi cognitivi, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività legato al glutine..

Secondo gli studi, mal di testa (comprese le emicranie indotte dal glutine) e annebbiamento cerebrale sono diagnosticati in circa un terzo delle persone affette da sensibilità al glutine non celiaca – molto più che nella celiachia. Le persone a cui è stata diagnosticata la sensibilità al glutine riportano anche sensazioni di depressione e ansia indotta da glutine. I risultati di un altro studio hanno sostenuto l’idea che il glutine può far deprimere chi è sensibile al glutine, ma non hai la celiachia.Si noti che anche la depressione e l’ansia sono state collegate alla celiachia.

Un ricercatore neozelandese è stato il primo a ipotizzare che la sensibilità al glutine sia principalmente un disturbo di tipo neurologico: il glutine avrebbe come organo bersaglio il tessuto neurale.

Sintomi della pelle, disturbi endocrini e dolori articolari

La dermatite erpetiforme (DH) è il disturbo cutaneo più comunemente associato alla celiachia.: se si ha la dermatite erpetiforme, si ha anche la celiachia in caso di risultati positivi agli esami del sangue celiaci. Tuttavia, secondo l’esperienza dei ricercatori, le persone con sensibilità al glutine presentano spesso varie eruzioni cutanee e altri disturbi della pelle, i quali si attenuano seguendo una dieta senza glutine.

Sono molti i casi di eruzioni cutanee in persone con sensibilità al glutine non celiaca: non si tratta di DH, ma più comunemente di eczema. In realtà, ci sono prove che una dieta senza glutine possa essere d’aiuto per l’eczema, anche in persone che non hanno necessariamente la celiachia.

Alcuni ricercatori concordano sul fatto che la pelle può soffrire se si è sensibili al glutine, con eruzioni cutanee e altri sintomi cutanei. I sintomi scompaiono quando la persona segue una dieta priva di glutine e ricompaiono in caso di assunzione eccessiva di glutine.

Come la celiachia, la sensibilità al glutine può causare sintomi che coinvolgono il sistema endocrino, come l’infertilità e le malattie tiroidee, nonché l’asma. Inoltre, i ricercatori hanno notato che molte persone soffrono di anemia, dolori articolari e formicolii agli arti in seguito all’assunzione di glutine. Anche questi sono sintomi comuni della celiachia.

Conclusione

Naturalmente, il riconoscimento della sensibilità al glutine come possibile disturbo distinto dalla celiachia e dalla sindrome dell’intestino irritabile è piuttosto recente, e non ci sono ricerche importanti che colleghino uno dei sintomi sopra citati in modo definitivo alla sensibilità al glutine, considerando che anche lo studio sulla depressione non sia stato ancora replicato. Molti medici sottovalutano eventuali situazioni di sensibilità al glutine non celiaca e dicono ai loro pazienti che non hanno un problema con il glutine se il test è negativo per la celiachia.

Non c’è nemmeno una spiegazione del perché i sintomi della sensibilità al glutine e della celiachia si rispecchiano in modo così preciso. Tuttavia, i ricercatori hanno sviluppato una teoria: i sintomi della sensibilità al glutine e della celiachia sarebbero identici perché il glutine causa i sintomi direttamente in entrambi i gruppi di persone e il danno intestinale non avrebbe un ruolo significativo nel causare i sintomi.

In altre parole, anche se i celiaci soffrono di atrofia villosa e le persone sensibili al glutine no, secondo i ricercatori entrambi i gruppi presentato sintomi direttamente ricollegabili al glutine che non sono correlati al danno intestinale.

L’atrofia villosa è un test diagnostico dei tessuti per celiaci, ma ha poco a che fare con i sintomi che si manifestano quando si assume glutine. Secondo un ricercatore, infatti, la sensibilità al glutine è principalmente una malattia neurologica. I sintomi gastrointestinali sono causati da un’irritazione del sistema nervoso autonomo, ovvero il sistema involontario che fa funzionare il cuore, i polmoni e l’intestino. Quando si va in sovraccarico da glutine, si presentano questi sintomi.

Nessuna di queste informazioni sui sintomi non celiaci della sensibilità al glutine è stata ancora provata in studi clinici; al momento, rappresenta solo le opinioni dei medici che stanno facendo ricerche sull’argomento. Tuttavia, grazie ai progressi della ricerca confidiamo di saperne di più su questi sintomi e su chi potrebbe essere più suscettibile ad essi.