La celiachia può essere radicata a livello familiare e chi ne fa parte dovrebbe sottoporsi a test

Se avete un parente stretto a cui è stata diagnosticata la celiachia, molto probabilmente dovrete fare il test anche voi. Questo perché la celiachia è una condizione genetica che coinvolge tutta la famiglia.

Nelle famiglie con almeno una persona a cui è stata diagnosticata la celiachia, i cosiddetti parenti di primo grado – genitori, figli e fratelli – hanno almeno una possibilità su 22 di avere la malattia. I cosiddetti parenti di secondo grado (zie, zii, nipoti, nipoti, nonni, nipoti o fratellastri) hanno invece almeno una probabilità su 39 di avere la condizione.

Alcuni studi hanno mostrato probabilità ancora più elevate: uno ad esempio ho mostrato come l’11% dei parenti di primo grado (cioè uno su nove) abbia mostrato il caratteristico danno intestinale legato alla celiachia noto come atrofia dei villi.

I gruppi medici consigliano lo screening

Diversi gruppi influenti in ambito medico, chiedono che tutti i parenti di primo grado di persone con celiachia si sottopongano volontariamente a test. Stesso discorso anche per i parenti di secondo grado; anche se in questo caso i rischi sono decisamente inferiori.

Per i parenti di primo o secondo grado che presentano sintomi di celiachia, lo screening è sicuramente giustificato. I sintomi possono andare da problemi digestivi come diarrea e costipazione a problemi neurologici come emicrania, oltre a disturbi della pelle e dolori articolari. Le persone affette possono anche essere soggette a infertilità, osteoporosi, depressione e disfunzioni tiroidee.

La ricerca non è finora riuscita a stabilire se valga la pena di testare i parenti di secondo grado senza sintomi.

Familiari sottoposti a esami del sangue per celiaci

Se sei un familiare di una persona a cui è stata diagnosticata la celiachia, dovresti essere sottoposto ad un esame del sangue per la celiachia. Questi esami (ce ne sono cinque in un pannello completo per celiaci, anche se alcuni medici non li prescrivono tutti e cinque) cercano gli anticorpi contro il glutine che circolano nel sangue.

Se gli esami del sangue sono positivi (cioè gli esami mostrano che il vostro corpo reagisce al glutine), dovrete sottoporvi a un’endoscopia, una procedura chirurgica utilizzata per esaminare l’intestino tenue. Durante l’endoscopia, il medico preleverà alcuni piccoli campioni del vostro intestino da esaminare al microscopio. Nelle persone affette da celiachia, questi campioni dovrebbero mostrare danni legati all’assunzione di glutine.

Affinché l’esame sia accurato, è necessario seguire una dieta convenzionale contenente glutine, il che significa mangiare cibi che contengono grano, orzo e segale. Questo perché il test cerca la reazione del vostro corpo a questi alimenti; se gli alimenti non sono presenti nella vostra dieta, non vi sarà nemmeno la reazione nel vostro organismo.

Ripetere lo screening può essere necessario

Anche se il vostro primo test per la celiachia risultasse negativo, potreste sviluppare la malattia in qualsiasi momento. Uno studio ha scoperto che più del 3% dei membri della famiglia che inizialmente erano risultati negativi al test per la celiachia sono risultati positivi quando sono stati testati una seconda o terza volta.

Non ci è voluto molto tempo: alcuni soggetti hanno riscontrato la condizione in un lasso di tempo di appena 6 mesi tra il primo test negativo e il secondo positivo. Per altri le tempistiche sono arrivate sino ai tre anni.

Solo una delle persone che sono risultate negative all’inizio e diventate positive in un secondo momento ha avuto problemi di diarrea – il resto dei soggetti non ha riportato alcun sintomo. Questo li fa ricomprendere nel gruppo dei cosiddetti “celiaci silenziosi”, persone con la malattia ma asintomatiche. Inoltre, nessuna di queste persone ha riportato un cambiamento nei sintomi tra un test e l’altro, il che significa che non si può fare affidamento su di essi per determinare se si stia sviluppando la condizione.

I ricercatori hanno concluso che i test una tantum nei parenti di persone affette da celiachia non sono sufficienti e che si dovrebbero ripetere anche se il soggetto non presenta sintomi.

Conclusioni

Non preoccupatevi se ricevete una chiamata da un parente stretto che vi dice che gli è stata diagnosticata la celiachia e che dovreste essere sottoposti a uno screening. Come si può vedere dai numeri qui sopra, nonostante la malattia si manifesti nelle famiglie, è più probabile che non si sviluppi, anche se un vostro parente stretto ne è affetto. Se siete preoccupati, e soprattutto se avete dei sintomi, parlate con il vostro medico per sottoporvi al test.